Les astronomes pourraient se rapprocher de la découverte d’extraterrestres après avoir découvert 85 planètes possibles au-delà de notre système solaire qui pourraient potentiellement abriter la vie.
Ces nouvelles planètes ont été découvertes grâce à l’étude des données de la NASA et il est possible qu’elles puissent abriter la vie.
Les scientifiques ont examiné de nombreuses données de la NASA pour trouver de nouvelles planètes de taille similaire à Jupiter, Saturne et Neptune.
Ils ont observé plus d’un million d’étoiles et découvert de nombreuses nouvelles exoplanètes – des planètes en orbite autour d’étoiles différentes de celles de notre Soleil.
Ces nouvelles découvertes ont été faites à l’aide des informations d’une mission de la NASA appelée TESS (Transitioning Exoplanet Survey Satellite).
Les scientifiques savent désormais que ces nouvelles planètes sont beaucoup plus froides que celles trouvées lors de la mission TESS originale, qui a débuté en avril 2018.
En règle générale, il faut observer au moins trois transits pour découvrir une exoplanète à l’aide de TESS afin de déterminer le temps qu’il lui faut pour orbiter autour de son étoile. Cependant, dans cette nouvelle étude, les systèmes qui ne transitent que deux fois ont été ciblés.
Cela se traduit par des découvertes d’exoplanètes sur des périodes orbitales plus longues, ce qui permet la découverte d’exoplanètes à des températures plus froides. Les 85 exoplanètes potentielles, qui mettent entre 20 et 700 jours pour orbiter autour de leur étoile, sont étroitement surveillées par les scientifiques.
Hawthorn a déclaré : « Nous avons exécuté un premier algorithme recherchant des transits sur un échantillon de 1,4 million d’étoiles. Après un processus de vérification minutieux, nous l’avons réduit à seulement 85 systèmes qui semblent héberger des exoplanètes qui ne transitent que deux fois dans l’ensemble de données.
« Il existe de nombreuses possibilités de poursuivre les recherches sur ces exoplanètes – pour en savoir plus sur leurs périodes orbitales exactes, si elles ont ou non des lunes et de quoi elles sont exactement constituées. »
Le professeur Daniel Bayliss, qui faisait partie de l’équipe de recherche, a déclaré : « C’est très excitant de trouver ces planètes et de savoir que beaucoup d’entre elles pourraient se trouver dans la zone de température idéale pour soutenir la vie. Le projet était un véritable effort d’équipe et a impliqué des chercheurs à différents stades de leur carrière ; c’est merveilleux de voir cela émerger.
» Aux côtés de la chercheuse principale, la doctorante Faith Hawthorn, une étudiante de premier cycle, Kaylen Smith Darnbrook, nous a aidés à analyser les données lors d’un projet d’été. «
« C’est une réalisation majeure pour un étudiant de premier cycle que de voir ses travaux de recherche publiés, c’était donc un moment de fierté pour nous tous. Dans le cadre de l’esprit de collaboration de la mission TESS, nous avons également rendu nos découvertes publiques afin que les astronomes du monde entier puissent étudier ces exoplanètes uniques plus en détail. Nous espérons que cela stimulera la poursuite des recherches sur ces exoplanètes fascinantes.
Le Dr Sam Gill, deuxième auteur de l’étude, a noté : « Détecter les exoplanètes à partir de seulement deux transits est un moyen intelligent de trouver des exoplanètes sur une période plus longue dans les études de transit.
« Cela nous permet de trouver des planètes beaucoup plus froides que celles que l’on peut trouver avec les recherches de transit traditionnelles. L’étude a été publiée aujourd’hui (mercredi) dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society (MNRAS). »
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