Les scientifiques ont été stupéfaits après qu’une particule rare et de très haute énergie ait été repérée tombant vers la Terre.
Le rayon cosmique doit son nom à la déesse japonaise du soleil, Amaterasu, et est l’un des rayons cosmiques les plus énergétiques jamais détectés, selon les astrologues.
La particule Amaterasu a une énergie supérieure à 240 exa-électron-volts (EeV), ce qui en fait le deuxième rayon cosmique ayant la plus haute énergie après la particule Oh-My-God, qui a été détectée en 1991, possédant 320 EeV d’énergie.
Les origines de la particule Amaterasu restent inconnues, mais les experts affirment que seuls les plus grands événements célestes, encore plus puissants qu’une explosion d’étoile, auraient pu la créer.
Toshihiro Fujii, professeur agrégé à l’Université métropolitaine d’Osaka, était convaincu qu’il « devait y avoir une erreur » lorsqu’il a repéré la particule pour la première fois. Il a déclaré : « Cela a montré un niveau d’énergie sans précédent au cours des trois dernières décennies ».
Le mystère ne s’arrête pas là, car la particule semble également être apparue de nulle part. Il a émergé d’une zone bordant la Voie Lactée, connue sous le nom de Vide Local, mais les scientifiques sont sûrs qu’il n’y avait rien dans cette zone avec une énergie suffisamment forte pour avoir produit le rayon cosmique.
John Matthews, professeur-chercheur au département de physique et d’astronomie de l’Université de l’Utah, a déclaré : « Vous devriez être capable de pointer d’où ils viennent dans le ciel.
« Mais dans le cas de la particule Oh-My-God et de cette nouvelle particule, vous tracez sa trajectoire jusqu’à sa source et il n’y a rien d’assez d’énergie pour la produire. C’est le mystère de tout ça : qu’est-ce qui se passe ? »
Lorsqu’un rayon cosmique de très haute énergie, tel que la particule d’Amaterasu, frappe l’atmosphère terrestre, il provoque de nombreuses particules secondaires et un rayonnement électromagnétique dans ce qu’on appelle une vaste gerbe d’air.
Lorsque les particules chargées dans cette gerbe d’air se déplacent plus rapidement que la vitesse de la lumière, elles produisent un type de rayonnement électromagnétique qui peut être détecté par des instruments spécialisés, tels que l’observatoire Telescope Array dans l’Utah, qui a trouvé la particule Amaterasu.
On s’attend à ce que cette particule ouvre la voie à d’autres recherches qui pourraient faire la lumière sur les rayons cosmiques à très haute énergie et leurs origines.
Les scientifiques disent qu’il pourrait s’agir d’une déviation magnétique beaucoup plus importante que prévu, d’une source non identifiée dans le vide local ou d’une compréhension incomplète de la physique des particules de haute énergie.
John Beltz, un professeur de l’Utah, a déclaré : « [I am] des idées folles. Ces événements semblent provenir d’endroits complètement différents dans le ciel. Ce n’est pas comme s’il existait une source mystérieuse. Il pourrait s’agir de défauts dans la structure de l’espace-temps, de collisions de cordes cosmiques. Il n’y a pas d’explication conventionnelle. »
