Un petit grain provenant d’une météorite martienne connue sous le nom de Black Beauty suggère Mars aurait pu être capable de supporter la vie.
Des chercheurs australiens ont découvert ce qui, selon eux, pourrait être la plus ancienne preuve directe d’une activité ancienne de l’eau chaude sur la planète rouge.
Les scientifiques ont déclaré que la découverte montre que Mars aurait pu être habitable à un moment donné.
Leur étude, publiée dans la revue Science Advances, impliquait l’analyse d’un grain de zircon vieux de 4,45 milliards d’années provenant de la météorite martienne NWA7034, appelée Black Beauty.
L’équipe de recherche dirigée par des scientifiques de l’Université Curtin de Perth a découvert des « empreintes digitales » géochimiques de fluides riches en eau.
Le co-auteur de l’étude, le Dr Aaron Cavosie, de l’École des sciences de la Terre et des planètes de Curtin, a déclaré que cette découverte ouvrait de nouvelles voies pour comprendre les anciens systèmes hydrothermaux martiens et l’habitabilité de la planète dans le passé.
Le Dr Cavosie a expliqué que les chercheurs ont utilisé la géochimie à l’échelle nanométrique pour détecter des preuves élémentaires de la présence d’eau chaude sur Mars il y a des milliards d’années.
Il a ajouté : « Les systèmes hydrothermaux étaient essentiels au développement de la vie sur Terre et nos découvertes suggèrent que Mars possédait également de l’eau, un ingrédient clé pour les environnements habitables, au cours de l’histoire la plus ancienne de la formation de la croûte. »
Grâce à l’imagerie et à la spectroscopie à l’échelle nanométrique, les scientifiques ont identifié des éléments dans le grain de zircon, notamment le fer, l’aluminium, l’yttrium et le sodium.
Ces éléments ont été ajoutés lors de la formation du zircon il y a 4,45 milliards d’années, ce qui suggère que de l’eau était présente au début de l’activité du magma martien.
Le Dr Carvosie a déclaré que l’étude montrait que même si la croûte de Mars avait subi des impacts « massifs » de météorites, provoquant des bouleversements majeurs en surface, de l’eau était présente au début de la période prénoachienne, il y a environ 4,1 milliards d’années.
Il a ajouté qu’une étude Curtin de 2022 sur le même grain de zircon a révélé qu’il avait été « choqué » par un impact de météorite, le marquant comme le premier et le seul zircon choqué connu provenant de Mars.
L’expert a déclaré : « Cette nouvelle étude nous fait franchir une étape supplémentaire dans la compréhension du début de Mars, en identifiant des signes révélateurs de fluides riches en eau à partir de la formation du grain, fournissant ainsi des marqueurs géochimiques de l’eau dans la plus ancienne croûte martienne connue. »
