De minuscules particules en plastique aussi petites qu’un globule rouge ont été découvertes en Antarctique, dans le dernier signe inquiétant que même les coins les plus reculés de la planète sont pollués.
Des microplastiques ont été détectés dans l’analyse des échantillons de neige à partir de trois sites où les chercheurs effectuaient des travaux sur le terrain.
Le chef de l’étude, le Dr Kirstie Jones-Williams, un doctorant travaillant avec le British Antarctic Survey (BAS), a déclaré que les résultats ont souligné «la nature omniprésente de la pollution plastique – démontrant que nulle part sur terre est vraiment intacte».
Elle a ajouté: «Malgré des réglementations strictes sur les matériaux entrant en Antarctique, nos résultats révèlent une contamination microplastique même dans les zones éloignées et hautement contrôlées.
«Notre recherche met en évidence la nécessité de tirer parti de la présence antarctique existante pour une surveillance soutenue.»
Une pollution plastique a été trouvée sur les sites de champs de champ des glaciers Union Glacier et Schanz, ainsi que le pôle Sud où le programme américain antarctique a une station de recherche.
Des techniques avancées ont été utilisées pour la première fois pour détecter des particules aussi petites que 11 micromètres – à peu près la taille d’un globule rouge.
Les concentrations variaient de 73 à 3 099 particules par litre de neige. La plupart étaient inférieurs à 50 micromètres, suggérant que des études antérieures avec des méthodes moins sensibles peuvent avoir sous-estimé l’étendue du problème.
Les particules comprenaient des types de plastique communs tels que le polyamide (utilisé dans les textiles), le téréphtalate de polyéthylène (trouvé dans les bouteilles et les emballages), le polyéthylène et le caoutchouc synthétique.
Le polyamide a représenté plus de la moitié des microplastiques et a été découvert dans tous les échantillons prélevés à proximité des camps de terrain mais pas sur un site de «contrôle» à distance.
Le Dr Clara Manno, écologiste océanique chez BAS, a déclaré que certaines particules peuvent provenir des vêtements et de l’équipement utilisés par les scientifiques.
Elle a déclaré: «Nous pensons que cela signifie qu’il existe des sources locales de pollution plastique, du moins en ce qui concerne le polyamide.
«Cela pourrait provenir de vêtements en plein air, ou des cordes et des drapeaux qui sont utilisés pour marquer des itinéraires sûrs dans et autour du camp.
«Nous devons faire plus de recherches pour bien comprendre les sources de pollution microplastique en Antarctique – quelle part est locale, et combien est transporté sur de longues distances afin que nous puissions explorer la meilleure façon de réduire cette pollution plastique dans l’une des plus vierges lieux sur terre. «
Les résultats ont été publiés dans la revue Science of the Total Environment. Une autre étude récente a suggéré que la quantité de microplastique accumulée dans les corps humains augmente.
Des chercheurs de l’Université du Nouveau-Mexique ont analysé les échantillons de 52 personnes décédées en 2016 et 2024 – et ont constaté que les niveaux étaient d’environ 50% plus élevés l’année dernière.
Des particules ont été trouvées dans le foie et les reins, et à des niveaux encore plus élevés dans le cerveau. Le toxicologue Matthew Campen a déclaré au Times: « Je n’aurais jamais imaginé que c’était aussi élevé. Je ne me sens certainement pas à l’aise avec autant de plastique dans mon cerveau. »
