On estime qu’il y a entre 1,1 et 1,9 millions d’astéroïdes dans la ceinture d’astéroïdes du système solaire, une vaste étendue de roches spatiales située entre Mars et Jupiter.
Bien que beaucoup d’entre eux ne représentent que peu de menace pour leur vie, leurs orbites peuvent parfois être modifiées par la gravité massive de Jupiter et par des rencontres occasionnelles avec l’attraction gravitationnelle de Mars.
Ces événements peuvent projeter les astéroïdes de la ceinture principale et les envoyer dans l’espace dans toutes les directions, et parfois, cette direction est la Terre.
Des scientifiques du monde entier étudient ces astéroïdes, notamment ceux de l’Institut d’astrophysique des îles Canaries (IAC), et ont récemment identifié un objet connu sous le nom de 2023 FY3.
Selon les données, membre d’un amas d’astéroïdes, l’exercice 2023 FY3 est sur une trajectoire de collision avec la Terre et pourrait, selon les scientifiques, heurter la planète au cours des 100 prochaines années.
Découvert en avril 2023, des chercheurs de l’IAC et de l’Université Complutense de Madrid (UCM) ont récemment publié leurs découvertes dans la revue Astronomy & Astrophysics.
Ils ont découvert que même si la taille de l’astéroïde ne constitue pas une menace majeure, sa trajectoire est similaire à celle des autres astéroïdes se dirigeant vers la Terre.
L’étude, qui fait partie d’un projet à long terme dirigé par la chercheuse de l’IAC DR Julia de León, espère découvrir davantage d’objets géocroiseurs risquant d’entrer en collision avec la planète.
« Nous sommes particulièrement intéressés par les astéroïdes mesurant entre 100 mètres et 1 kilomètre, qui pourraient causer des dommages régionaux dans le cas hypothétique d’un impact », a déclaré le Dr de León dans un communiqué.
« Maintenant que nous connaissons la composition de sa surface, nous avons une idée assez précise de sa taille, nous savons qu’il tourne rapidement et cela signifie que nous pouvons le classer comme un éventuel fragment d’un astéroïde plus gros, et nous savoir qu’il a été soumis à une résonance orbitale avec notre planète », a expliqué le Dr Raúl de la Fuente Marcos, chercheur à l’UCM.
L’astéroïde mesure cinq mètres, et même si cela est relativement petit pour un astéroïde, cela n’enlève rien au fait qu’il se dirige vers la Terre à une vitesse considérable.
En raison de leur distance du Soleil, la vitesse moyenne des astéroïdes frappés hors de la ceinture d’astéroïdes se situe entre 17 et 25 km/s, soit une vitesse stupéfiante de 38 029 à 55 925 mph.
2023 FY3 a été repéré lors d’observations réalisées à La Palma avec le Gran Telescopio Canarias (GTC), un télescope puissant doté d’une grande ouverture capable d’étudier les plus petites roches spatiales.
Les scientifiques ont étudié la courbure de l’astéroïde depuis l’Observatoire du Teide à l’aide du télescope jumeau de deux mètres (TTT) récemment inauguré.
Il leur a fallu deux mois pour analyser leurs résultats avant que les données ne soient rendues publiques.
Le Dr De La Fuente Marcos a déclaré : « Avec ces résultats, nous devons attirer l’attention de la communauté scientifique internationale sur des objets d’intérêt intrinsèque dans les domaines de la défense planétaire et de l’exploitation scientifique et commerciale des astéroïdes facilement accessibles depuis notre planète. »
2023 FY3 n’est pas le seul astéroïde sur le radar de la Terre, et on prévoit que beaucoup d’entre eux se rapprocheront de la planète bien avant 100 ans.
En 2007, des scientifiques ont repéré le FT3 2007 flottant dans l’espace, mais ont rapidement perdu sa trajectoire de vol et ne l’ont plus repéré depuis. Il s’agit désormais de ce que l’on appelle un « astéroïde perdu ».
Selon la NASA, il y a 0,0000096 pour cent, soit 1 chance sur 10 millions, de frapper notre planète le 3 mars 2030.
Une deuxième estimation suggère qu’il a une probabilité de 0,0000087 pour cent, soit 1 chance sur 11,5 millions, de heurter la Terre le 5 octobre 2024.
Si l’une ou l’autre frappe se produisait, le FT3 2007 aurait le potentiel de libérer l’énergie équivalente à la détonation de 2,6 milliards de tonnes de TNT.
