Les scientifiques australiens ont produit avec succès les premiers embryons du kangourou au monde grâce à la fécondation in vitro (FIV), dans une percée qui pourrait aider à sauver d’autres espèces marsupiales de l’extinction.
Une équipe de l’Université du Queensland a évalué le développement des œufs de kangourou et des spermatozoïdes dans un laboratoire.
Ils ont ensuite utilisé une technique appelée injection intracytoplasmique de sperme pour injecter un seul sperme directement dans un œuf mature.
Le chercheur principal, le Dr Andres Gambini, a déclaré: «Étant donné que les kangourous gris orientaux sont surabondants, nous avons collecté leurs œufs et leurs spermatozoïdes pour être utilisés comme modèle pour adapter les technologies d’embryons déjà appliquées aux animaux domestiques et aux humains.
«Nous affinons maintenant des techniques pour collecter, culture et préserver les œufs et les spermatozoïdes marsupiaux.
«En développant des méthodes de préservation, nous visons à protéger le matériel génétique de ces animaux uniques et précieux pour une utilisation future pour assurer leur conservation.»
La création d’un embryon de FIV est l’aboutissement d’années de recherche, mais obtenir une naissance vivante en utilisant la méthode prendra du temps, a déclaré le Dr Gambini.
Il a ajouté: «Bien qu’il soit difficile de fournir un calendrier exact, avec une collaboration soutenue, un financement et des progrès techniques continus, nous espérons que la naissance d’un marsupial par le biais de la FIV pourrait devenir une réalité dans une décennie.
«L’Australie abrite la plus grande diversité de la faune marsupiale de la planète, mais elle a également le taux d’extinction des mammifères le plus élevé.
«Notre objectif ultime est de soutenir la préservation des espèces marsupiales en voie de disparition comme des koalas, des diables Tasmaniens, des wombats au nez poilues du nord et des opossums de plomb.»
Les koalas ont été répertoriés comme une espèce en voie de disparition par le gouvernement australien en février 2022 après une baisse spectaculaire de leur nombre.
Les espèces très appréciées ont été gravement touchées par les menaces, notamment le nettoyage des terres, les feux de brousse, la sécheresse et la maladie.
Un rapport sur la recherche a été publié dans la revue Reproduction, Fertility and Development.
