Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a averti que l’état pollué des rivières du Royaume-Uni fait que le saumon migrant de l’Atlantique Nord « tombe au dernier obstacle ». Avec seulement 14% des rivières en Angleterre seulement en bonne santé écologique, l’organisation appelle le gouvernement à améliorer de toute urgence la santé de nos cours d’eau. La santé des rivières est vitale, ont-ils expliqué, non seulement pour la survie des espèces d’eau douce, mais aussi pour les innombrables personnes qui utilisent les rivières à des fins récréatives.
Le saumon peut migrer sur des distances de milliers de kilomètres depuis les eaux glacées de l’Atlantique Nord jusqu’aux rivières du Royaume-Uni pour frayer.
L’Écosse, notamment, arbore la troisième industrie mondiale du saumon – derrière la Norvège et le Chili – avec plus de 200 fermes d’une valeur d’environ 1,8 milliard de livres sterling chaque année.
Cependant, à leur arrivée au Royaume-Uni, les poissons sont de plus en plus confrontés à des rivières polluées par des produits chimiques, des pesticides et des eaux usées.
Parallèlement, la hausse des températures de l’eau et la pollution causée par le ruissellement agricole ont provoqué des changements dans l’environnement d’eau douce qui rendent plus difficile la reproduction du saumon.
Selon un rapport de Natural Resources Wales, le saumon pourrait disparaître complètement de nombreuses rivières galloises au cours des prochaines décennies.
La situation n’est pas meilleure non plus en Angleterre, l’Agence pour l’environnement ayant classé l’an dernier 88 % des rivières à saumon du pays comme « à risque ».
Les deux rapports notent cependant que les stocks de saumon sont capables de se reconstituer, si les bonnes interventions sont entreprises.
Le conseiller en chef pour l’eau douce du WWF, Dave Tickner, a déclaré : « Le saumon est l’espèce la plus incroyablement résistante.
« Ils peuvent franchir des obstacles de plus de 3 mètres [9.8 feet] – plus haut que le record du monde actuel du saut en hauteur – et nager sur des milliers de kilomètres.
« Mais ils ne peuvent pas survivre aux conditions horribles auxquelles ils sont confrontés une fois qu’ils ont atteint les eaux britanniques. »
« La nature britannique est en crise et nous devrions faire tout ce qui est en notre pouvoir pour nous assurer que nos rivières sont en bonne santé. »
M. Tickner a poursuivi : « Il est temps d’agir d’urgence de la part des agriculteurs et des entreprises alimentaires, des compagnies des eaux et des régulateurs.
« La priorité la plus urgente est que les gouvernements britanniques s’assurent que les organismes de réglementation disposent des ressources et du soutien politique nécessaires pour demander des comptes aux pollueurs et pour fournir davantage de fonds pour la restauration des rivières. »
En particulier, le WWF s’est associé à l’association caritative environnementale ClientEarth pour déposer une plainte légale contre l’Agence pour l’environnement, alléguant un manquement à surveiller et à appliquer les principales lois environnementales concernant la pollution par l’azote des fermes anglaises.
