
Les fabricants ajoutent les toxines pour aider le plastique à mieux fonctionner et ils incluent les retardateurs de flamme, les filtres UV, les colorants et les phtalates, ce qui le maintient flexible.
Mais le danger que ces pose pour la faune ont été surnommés une «pandémie voilée» par les scientifiques parce que, contrairement à d’autres licenciements en plastique que les créatures peuvent être enchevêtrées ou avaler, on ne peut pas voir.
Le professeur Jon Blount, du Centre d’écologie et de conservation de l’Université d’Exeter, a étudié les œufs de goélands de hareng de Cornouailles – une espèce en voie de disparition sur la «liste rouge» du Royaume-Uni.
Il a trouvé des phtalates dans chacun des 13 qu’il a examinés – à des niveaux allant jusqu’à 282% la limite sûre pour les humains. Il a déclaré: «Les préoccupations augmentent rapidement à propos de ces produits chimiques additifs en plastique. C’est la partie invisible de l’iceberg.
«Nous sommes conscients du problème de pollution plastique car nous pouvons le voir. Mais nous ne pouvons pas voir les produits chimiques, qui sont, potentiellement au moins, un risque beaucoup plus grand. »
Le professeur Blount prépare une autre étude pour suivre les goélands à la source de leur nourriture et déterminer quel impact sur les produits chimiques transmis par les mères en développement.
Il a déclaré: «Nous ne savons pas si le niveau de phtalates, par exemple que nous avons trouvé dans les œufs, sont à un niveau qui entraînera un impact sur le développement et la survie, etc.
«Mais cela semble très probable. Premièrement, toute exposition à la contamination chimique à ce stade critique de la vie lorsque les populations cellulaires sont établies sont susceptibles d’être nocives. Et nous savons que le niveau de certains de ces phtalates dépasse les niveaux de consommation tolérables quotidiens fixés par les organismes de régulation pour l’homme dans un certain degré. »
La recherche sur la contamination des autres espèces d’oiseaux est limitée, mais il n’y a aucun doute que « les produits chimiques se présentent partout », y compris dans les océans de l’Arctique « , a-t-il ajouté.
«Si nous trouvons ce que nous pensons que nous pourrions trouver en un an ou deux, alors nous pouvons nous engager avec les parties prenantes et le gouvernement et leur faire part des résultats. Il est tout à fait possible que l’exposition à ces produits chimiques ait un impact sur le succès de la reproduction, donc sur de longues périodes ayant un impact sur la viabilité des populations. »
Cependant, il a souligné que le recyclage des plastiques n’est pas une panacée, car le processus lui-même libère des produits chimiques. Mais il a ajouté: « Il est important de sensibiliser. »