Ces granulés, ou « nurdles », sont des morceaux de plastique de la taille d’une lentille qui sont fondus ensemble pour créer presque tous les articles en plastique utilisés au quotidien.
L’organisme de bienfaisance pour la conservation de la faune Fauna & Flora International (FFI) a déclaré que les pellets se déversaient sur terre et en mer en « nombre stupéfiant », des milliards entrant dans l’océan chaque année lors de leur transit sur des navires.
Les poissons meurent de faim en remplissant leur estomac de plastique lorsqu’ils confondent les granulés avec de la nourriture.
Tanya Cox, spécialiste technique senior des plastiques marins chez FFI, a déclaré :
« Il existe un nombre croissant de preuves documentant l’ampleur de la pollution par les granulés de plastique, les dommages qu’elle cause à la vie marine et ses impacts sur les écosystèmes et les moyens de subsistance humains.
« Mais, les tentatives pour prévenir la perte de granulés et minimiser son impact ont, à ce jour, été limitées, bien que le problème soit entièrement évitable.
« Les mesures actuelles de prévention des pertes de pellets sont de nature volontaire et se concentrent principalement sur les sources de pollution terrestres, mais il existe un besoin critique de mesures complémentaires qui réduiront également le risque de perte de pellets pendant le transport en mer. »
FFI, basée à Cambridge, a appelé à une approche réglementaire solide de la part de l’industrie, des gouvernements et de l’Organisation maritime internationale (OMI) pour mettre fin à la perte de granulés de plastique à toutes les étapes de la chaîne d’approvisionnement.
Le groupe souhaite que l’OMI, qui est chargée de réglementer le transport maritime mondial, classe les granulés de plastique parmi les polluants marins. Cela soumettrait la cargaison à des règles de manutention beaucoup plus strictes lorsqu’elle est expédiée en mer.
D’autres recommandations vont de l’utilisation d’emballages appropriés du point de production au point de livraison, à l’amélioration de la réponse aux catastrophes en cas de déversements majeurs.
Catherine Weller, directrice de la politique mondiale chez FFI, a déclaré: «La plupart des gens n’ont jamais pensé aux granulés de plastique, mais l’impact environnemental qu’ils causent reflète celui de la pollution plastique qui a à juste titre indigné le public. Au contraire, la perte de granulés de plastique est plus scandaleuse, car elle est facilement évitée.
« Il appartient à tous ceux qui manipulent les granulés de plastique – y compris les fournisseurs de matières premières, les transporteurs et les fabricants de produits en plastique – de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour s’assurer que les granulés de plastique sont correctement stockés, transportés et manipulés.
« Mais nous appelons également à l’action des décideurs politiques ; ils ont un certain nombre d’opportunités ouvertes pour avoir un impact positif immédiat. Si des exigences obligatoires pour tous les manipulateurs de pellets sont mises en place, ce ne seront pas seulement ceux qui choisissent volontairement les meilleures pratiques qui seront responsables de la résolution du problème.
