Selon une étude, le rétrécissement du cerveau observé chez les patients prenant des médicaments miracles contre la maladie d’Alzheimer pourrait être un signe de l’efficacité des traitements plutôt qu’un effet secondaire nocif.
Les premiers médicaments éprouvés pour ralentir la progression de la maladie ont été salués comme une avancée majeure dans la lutte contre la démence.
Mais certains scientifiques ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les patients avaient perdu jusqu’à trois cuillères à café de volume cérébral lors des essais cliniques.
Une analyse publiée dans la revue Neurology l’année dernière a averti que les médicaments pourraient « compromettre la santé cérébrale à long terme en accélérant l’atrophie cérébrale ».
Cependant, une nouvelle étude menée par des experts de l’UCL suggère que le rétrécissement du cerveau observé lors des essais pourrait être causé par l’élimination des plaques amyloïdes toxiques.
En examinant les données d’une douzaine d’essais différents, ils ont découvert que la perte de volume n’était observée que chez les patients prenant des médicaments qui éliminaient avec succès l’amyloïde.
Selon les chercheurs, l’ampleur du rétrécissement du cerveau était corrélée à l’efficacité d’un médicament et ne semblait pas être liée à une mémoire ou à des capacités de réflexion moindres.
En conséquence, ils ont suggéré que le phénomène n’était pas préoccupant et devrait être appelé « pseudo-atrophie liée à l’élimination de l’amyloïde ».
L’auteur principal, le professeur Nick Fox, directeur du centre de recherche sur la démence de l’UCL, a déclaré : « L’immunothérapie amyloïde a constamment montré une augmentation de la perte de volume cérébral – ce qui a suscité des inquiétudes dans les médias et la littérature médicale selon lesquelles ces médicaments pourraient provoquer une toxicité non reconnue pour le cerveau des personnes atteintes de démence. patients traités.
« Cependant, sur la base des données disponibles, nous pensons que ce changement de volume excessif est une conséquence anticipée de l’élimination des plaques amyloïdes pathologiques du cerveau des patients atteints de la maladie d’Alzheimer. »
L’étude neurologique a révélé que la quantité de protéines toxiques éliminées du cerveau seul était trop faible pour expliquer les pertes de volume.
Cependant, l’équipe de l’UCL a fait valoir que les plaques formées dans le cerveau des patients « occupent un volume bien supérieur à celui dû à la protéine bêta-amyloïde elle-même », car elles contiennent également d’autres composants.
Et ils ont appelé à des recherches plus approfondies à mesure que les médicaments deviennent plus largement disponibles, afin de déterminer si le rétrécissement du cerveau était un indicateur d’efficacité plutôt qu’une source d’inquiétude.
David Thomas, responsable des politiques et des affaires publiques chez Alzheimer’s Research UK, a convenu que des recherches plus approfondies étaient nécessaires pour mieux comprendre comment les traitements affectent le cerveau.
Il a ajouté : « Bien que cette revue présente les raisons possibles de cette perte de volume cérébral, des études à plus long terme qui suivent ce changement pendant et après le traitement, parallèlement à la surveillance de la fonction cognitive et des effets secondaires, sont nécessaires. »
Le lécanemab est le premier traitement au monde dont il a été prouvé qu’il retarde la progression de la maladie. Des essais ont montré qu’il pouvait ralentir le déclin cognitif d’environ cinq mois.
Son utilisation au Royaume-Uni a été autorisée après que les régulateurs ont soigneusement examiné les données de sécurité, mais les espoirs de milliers de personnes confrontées au chagrin de la démence ont été anéantis en août lorsque le médicament a été rejeté pour une utilisation par le NHS.
M. Thomas a ajouté : « Lecanemab et le donanemab sont les premiers médicaments capables de ralentir le déclin de la mémoire et de la pensée chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce. Ils constituent vraiment le début de notre voyage, pas la fin.
« Alors que les personnes reçoivent désormais ces thérapies dans les services de santé du monde entier, il sera essentiel de collecter autant de données que possible sur la manière dont ces traitements, premiers en leur genre, fonctionnent en clinique.
« Parallèlement aux informations recueillies lors des essais cliniques, cela nous permettra de mieux comprendre le fonctionnement de ces nouveaux médicaments et doit être une considération clé pour le Royaume-Uni lorsqu’il réfléchit à la manière dont nous facilitons l’accès aux nouveaux médicaments autorisés.
Les résultats ont été publiés dans la revue Lancet Neurology
