Les humains peuvent avoir des capacités de régénération latentes et inexplorées comme le personnage des X-Men (Image : Disney/Fox/Images de couverture)
Les humains pourraient posséder des pouvoirs de guérison cachés similaires à ceux du super-héros Marvel Wolverine, selon des scientifiques qui pensent que notre corps pourrait avoir une capacité inexploitée à régénérer les tissus endommagés. Pendant des siècles, l’incapacité à faire repousser les membres et parties du corps perdus a été considérée comme l’une des limitations déterminantes des humains et des autres mammifères.
Alors que des créatures telles que les salamandres peuvent régénérer des membres entiers, les humains guérissent généralement leurs blessures en formant du tissu cicatriciel. Mais des chercheurs du Collège de médecine vétérinaire et des sciences biomédicales de l’Université Texas A&M pensent que les humains peuvent encore conserver des capacités de régénération dormantes qui ont simplement été désactivées. Leurs résultats, publiés dans la revue Nature Communications, suggèrent que les cellules cicatrisantes du corps peuvent être reprogrammées pour reconstruire les tissus endommagés plutôt que de créer des cicatrices.
Le professeur Ken Muneoka a déclaré : « Pourquoi certains animaux peuvent se régénérer et d’autres, en particulier les humains, ne le peuvent pas, c’est une grande question qui a été posée depuis Aristote. »
Lors d’expériences sur des souris, les scientifiques ont développé un traitement en deux étapes qui a réussi à régénérer les os, les ligaments et les structures articulaires après une amputation.
Le tissu régénéré n’était pas un remplacement parfait, ce qui signifie que les humains sont encore loin d’égaler la capacité de Wolverine dans la bande dessinée à repousser instantanément des parties du corps.
Cependant, les chercheurs affirment que les résultats suggèrent que la régénération chez les mammifères pourrait être bien plus réalisable qu’on ne le pensait auparavant.
Normalement, les blessures chez les mammifères déclenchent la fibrose, un processus dans lequel les cellules fibroblastiques referment rapidement les plaies et créent du tissu cicatriciel. Bien que cela contribue à protéger le corps, cela empêche également la reconstruction des structures manquantes.
Les humains peuvent avoir des capacités de régénération latentes et inexplorées comme le personnage des X-Men (Image : Melissa Bristow/Collège de médecine vétérinaire et de sciences biomédicales de l’Université Texas A&M/Cove)
Chez les espèces régénératrices telles que les salamandres, des cellules similaires forment plutôt une structure connue sous le nom de blastème, qui agit comme une plate-forme pour la repousse des tissus.
Les scientifiques ont utilisé deux facteurs de croissance naturels pour persuader les cellules de souris de suivre cette voie de régénération.
Le premier traitement a favorisé la formation d’une structure semblable à un blastème après la cicatrisation de la plaie. Un deuxième traitement a ensuite demandé à ces cellules de commencer à construire de nouveaux tissus.
Le professeur Muneoka a déclaré : « C’est comme si ces cellules pouvaient se déplacer dans deux directions différentes. Elles pourraient soit créer une cicatrice, soit créer un blastème. »
Les chercheurs affirment que l’une des découvertes les plus importantes est que les cellules souches nécessaires semblent déjà exister dans le corps.
Le professeur Muneoka a déclaré : « Vous n’êtes pas obligé d’obtenir des cellules souches et de les réinsérer. Elles sont déjà là – il vous suffit d’apprendre comment les faire se comporter comme vous le souhaitez. »
Le professeur Larry Suva, qui a également travaillé sur l’étude, a déclaré que les résultats remettent en question les hypothèses de longue date sur les limites de la guérison des mammifères.
Il a déclaré : « La capacité n’est pas absente, elle est simplement obscurcie. »
Bien qu’encore à un stade précoce, les scientifiques pensent que la recherche pourrait éventuellement conduire à des traitements réduisant les cicatrices et améliorant considérablement la guérison après des blessures graves.
Plutôt qu’une capacité biologique perdue, l’équipe pense que la régénération pourrait être un pouvoir latent qui reste caché chez les mammifères, y compris les humains.
Suva a déclaré: « Cela change notre façon de penser à ce qui est possible. Une fois que vous avez montré que la régénération peut être activée, cela ouvre la porte à des questions entièrement nouvelles. »
