Les scientifiques recherchent la véritable raison pour laquelle les Dalmatiens ont des taches – et cela vous épatera probablement.
Les canines tachetées, rendues célèbres par le conte classique de Cruella de Vil et des Cent et un Dalmatiens, font depuis longtemps l’objet d’émerveillement. Alors, quel est le secret de leur pelage distinctif ?
Est-ce la génétique, la sélection sélective ou simplement le pur hasard ? Les utilisateurs de Reddit en débattent depuis des années, mais maintenant, les experts sont sur le point de résoudre le casse-tête, avec près de 500 000 £ investis dans la recherche.
Le Dr Richard Mort de l’Université de Lancaster dirige l’enquête. Il a déclaré: « L’impact de la sélection humaine a entraîné une pigmentation frappante chez les animaux domestiques. Les Dalmatiens, avec leurs taches caractéristiques, fascinent depuis longtemps les éleveurs, les généticiens et les biologistes du développement. »
Il s’avère que le mystère des taches du Dalmatien se résume à la pigmentation, à l’interaction entre la peau, les cheveux et les cellules appelées « mélanocytes », responsables de la production de la couleur.
Pour rappel, tous les humains ont le même nombre de mélanocytes, mais la quantité de mélanine produite par chacun varie d’une personne à l’autre. Les personnes aux cheveux, à la peau et aux yeux plus foncés sont plus susceptibles d’avoir beaucoup de mélanine que les personnes aux traits plus clairs.
Selon la Cleveland Clinic, toute personne présentant des taches de rousseur peut également naître avec des amas de mélanocytes, tandis que le vitiligo – une maladie dans laquelle des taches blanches pâles se développent sur la peau – est déclenché par un manque de mélanine.
Chez les animaux, cet effet particulier des mélanocytes peut se traduire par des rayures, des taches et des taches. Par exemple, le motif d’un Dalmatien est principalement composé de « poils peuplés de mélanocytes » sur un pelage entièrement dépourvu de ces cellules.
L’Université de Lancaster et l’Université de Bath se lancent toutes deux dans un projet de quatre ans intitulé « Spot the Difference », visant à approfondir ce phénomène. Le projet consistera à construire un modèle complexe pour déterminer comment chaque spot se forme.
« Bien que des progrès récents aient identifié les locus génétiques probables associés aux taches dalmates, les mécanismes moléculaires et développementaux sous-jacents qui génèrent ces modèles sont encore mal compris », a déclaré le Dr Barbara Shih de l’Université de Lancaster.
