Les prises accessoires sont le nom donné par l’industrie de la pêche aux poissons ou à d’autres espèces marines capturés accidentellement en poursuivant des espèces, des sexes ou des tailles d’animaux spécifiques. Parce que les prises accessoires peuvent entraîner la mort accidentelle des créatures indésirables, c’est l’une des façons dont la pêche humaine peut menacer à la fois les espèces protégées et les espèces en voie de disparition. Ceux-ci peuvent inclure des formes de vie marine comme les dauphins, les phoques, les requins, les raies et les tortues.
Le biologiste marin Dr Simon Allen de l’Université de Bristol a déclaré: « Les prises accessoires et les rejets d’animaux marins dans les pêcheries commerciales sont des défis majeurs pour la conservation de la biodiversité et la gestion des pêches dans le monde entier. »
Dans leur nouvelle étude, le Dr Allen et ses collègues ont entrepris d’évaluer la performance des mesures visant à réduire les prises accessoires mises en œuvre par une pêcherie au chalut en Australie.
Ils ont utilisé une nouvelle méthode qu’ils ont conçue pour évaluer à quel niveau la mortalité accidentelle de la faune liée à la pêche pourrait être considérée comme durable à long terme.
Leurs recherches se sont concentrées sur les dauphins, dont cinq des 41 espèces sont déjà considérées comme menacées.
Le Dr Allen a déclaré: «Des dispositifs de réduction des prises accessoires ont été placés dans les chaluts d’Australie occidentale en 2006, mais aucune évaluation quantitative de l’impact n’a été réalisée.
«Nous avons entrepris de modéliser différents niveaux de capture de dauphins, y compris ceux signalés dans les journaux de bord des capitaines et ceux d’observateurs indépendants.
« Malheureusement, nos résultats montrent clairement que même les taux de capture annuels de dauphins les plus bas signalés ne sont pas durables. »
L’auteur de l’article et écologiste de l’évolution, le professeur Oliver Manlik de l’Université des Émirats arabes unis, a ajouté : « Nous introduisons une nouvelle approche pour évaluer la mortalité d’origine humaine de la faune qui peut être appliquée aux prises accessoires de la pêche, à la chasse, aux mesures de contrôle létales ou aux collisions d’éoliennes.
« Et lorsque nous intégrons des facteurs stochastiques – des événements aléatoires – nous montrons que les méthodes précédentes d’évaluation de la mortalité de la faune n’étaient pas assez conservatrices.
« Cela soulève des inquiétudes pour la population de dauphins et met en évidence un problème avec d’autres évaluations qui ne tiennent pas compte des événements aléatoires, comme les vagues de chaleur.
Il a ajouté : « Ces fluctuations environnementales deviennent de plus en plus fréquentes et intenses avec le changement climatique ».
Les pêcheries australiennes ne sont probablement pas les seules à ne pas lutter contre les prises accessoires et à menacer de faire disparaître des espèces menacées.
L’UE – dont les flottes de pêche intérieure et hauturière totalisent près de 100 000 navires – et le Royaume-Uni n’emploient que des niveaux volontaires ou faibles de surveillance des pêches et n’ont aucun objectif quantitatif de conservation.
Compte tenu de cela, a déclaré le Dr Allen, l’UE et le Royaume-Uni ne parviennent pas à résoudre de manière significative le problème des prises accessoires.
L’équipe a ajouté: « Une plus grande transparence et l’application de méthodes plus rigoureuses amélioreraient la base scientifique de la prise de décision concernant les impacts de la pêche sur les espèces non ciblées comme les dauphins, les baleines, les phoques et les oiseaux de mer. »
Parmi les chercheurs figurait le biologiste de l’évolution, le Dr Robert Lacy de la Species Conservation Toolkit Initiative.
Ce programme – qui est une collaboration entre le Conservation Planning Specialist Group, la Chicago Zoological Society et le Smithsonian Conservation Biology Institute – vise à promouvoir le développement et la disponibilité mondiale d’outils efficaces pour l’évaluation des risques liés aux espèces, les actions de conservation et la gestion des populations.
L’équipe prévoit de rendre sa nouvelle méthode d’évaluation des impacts de la pêche – qu’elle a baptisée « Mortalité anthropique durable dans les environnements stochastiques » (SAMSE) – facilement accessible aux chercheurs et aux gestionnaires de la faune du monde entier.
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Conservation Biology.
