Cet été, des centaines de milliers de Britanniques risquent de se retrouver coincés dans des files d’attente allant jusqu’à cinq heures dans les aéroports européens en raison de nouveaux contrôles controversés aux frontières.
Les compagnies aériennes et les aéroports ont supplié l’UE de supprimer les contrôles aux heures les plus chargées, avertissant que certains vols partent à moitié vides parce que les passagers sont coincés dans les files d’attente à l’immigration. Le système d’entrée/sortie, ou EES, oblige les voyageurs britanniques à fournir leurs empreintes digitales et à se faire photographier par un garde-frontière ou un kiosque lorsqu’ils entrent dans l’espace Schengen, remplaçant ainsi l’ancien tampon à encre du passeport par un enregistrement numérique partagé dans 29 pays, rapporte la BBC.
Il est pleinement opérationnel depuis avril, mais les chefs d’entreprise affirment que le véritable test n’arrive que maintenant, avec environ 40 millions de passagers supplémentaires qui devraient transiter par les aéroports européens ce mois-ci et le prochain par rapport à mai et juin.
Le « point critique » atteint, préviennent les compagnies aériennes
Dans une lettre ouverte percutante adressée à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, les organismes professionnels représentant les compagnies aériennes et les aéroports européens – Airlines for Europe, ACI Europe et l’Association du transport aérien international.
« Aujourd’hui, nous avons atteint un point critique », a-t-il déclaré, et il a exigé le pouvoir de suspendre complètement les contrôles d’empreintes digitales en juillet et août chaque fois que les files d’attente dépassent ce que les postes frontières peuvent gérer.
Ryanair est allé plus loin, le directeur de l’exploitation de la compagnie aérienne, Neal McMahon, accusant Bruxelles de traiter les vacanciers comme des « cobayes pour un système de contrôle des passeports à moitié cuit », et appelant au report de l’EES jusqu’en septembre.
Avant que le système ne soit pleinement opérationnel, les gardes-frontières pouvaient désactiver l’EES pendant les périodes de pointe pour maintenir les files d’attente en mouvement. Cette soupape de sécurité a été supprimée fin mars, ne laissant aux aéroports aucun moyen de relâcher la pression en cas de problème.
Des familles laissées pour compte
Le coût humain des retards s’alourdit. Les passagers surpris par les files d’attente ont décrit des scènes chaotiques à l’enregistrement, notamment un voyageur qui a raconté comment un autre passager s’est évanoui et un autre était malade en attendant d’être traité.
Une famille du Nord-Ouest a déclaré qu’elle était arrivée trois heures avant son vol de retour en provenance de Milan, mais qu’elle avait été refoulée parce qu’une porte d’embarquement n’avait pas encore été attribuée. Au moment où les fonctionnaires ont commencé à faire la queue, ils avaient raté le vol et ont été contraints de débourser environ 1 000 £ pour réserver des sièges de remplacement à Gatwick.
Selon les règles actuelles, les voyageurs qui ratent un vol en raison de retards à la frontière ont peu de recours. Les compagnies aériennes ne sont pas obligées de modifier gratuitement la réservation des passagers, et les assureurs affirment qu’il est peu probable que les polices d’assurance voyage ordinaires soient payantes non plus, car la file d’attente à la frontière est considérée comme une partie courante du voyage plutôt qu’un événement imprévu.
Ce que vous pouvez faire pour protéger votre voyage
Malgré le chaos, il existe des moyens de réduire le risque d’être surpris. Prévoyez du temps supplémentaire. Les aéroports, dont Genève, demandent aux passagers qui doivent encore enregistrer leurs empreintes digitales de patienter jusqu’à quatre heures avant le vol, tandis que les aéroports plus calmes comme Faro, Lisbonne et Munich affirment que deux heures et demie à trois heures devraient normalement suffire.
Quiconque transite par les hubs les plus fréquentés – Paris Charles de Gaulle, Amsterdam Schiphol et Francfort – pendant la pointe matinale est invité à considérer trois heures comme un minimum absolu.
Inscrivez-vous à l’avance là où vous le pouvez. L’application « Voyage vers l’Europe » de l’UE permet aux voyageurs de soumettre les détails de leur passeport et une image faciale jusqu’à 72 heures avant le départ, ce qui peut réduire le temps de procédure à la frontière – même si tous les aéroports ne le prennent pas encore en charge et cela ne supprime pas le besoin de faire la queue.
N’oubliez pas que cela devient plus rapide après votre premier voyage. Une fois les empreintes digitales et une photographie prises, les données sont conservées pendant trois ans, ce qui signifie que les passages ultérieurs ne devraient impliquer qu’un rapide contrôle facial plutôt qu’un enregistrement complet – de sorte que les pires retards ont tendance à frapper plus durement les nouveaux voyageurs.
Vérifiez vos documents
Les experts en assurance affirment que la couverture pour les vols manqués ou les retards causés par les files d’attente aux frontières est au mieux inégale, de sorte que les voyageurs devraient vérifier les petits caractères sur la couverture de départ manqué ou de retard et d’abandon avant de prendre l’avion, plutôt que de supposer qu’ils sont protégés.
Inscrivez-vous aux alertes. Des compagnies aériennes comme easyJet, Jet2 et Ryanair exhortent les passagers à télécharger leurs applications et à activer les notifications afin d’être avertis à l’avance des files d’attente inhabituellement longues à leur aéroport de départ.
Malgré les perturbations, les chefs de l’aviation insistent sur le fait que la plupart des passagers continuent de passer le voyage sans problème, et des enquêtes suggèrent que la majorité des voyageurs soutiennent le principe de frontières numériques plus strictes une fois qu’ils comprennent pourquoi les contrôles sont en place.
La plainte de l’industrie ne concerne pas le système lui-même, mais le manque de flexibilité pour alléger la pression lorsque les files d’attente deviennent incontrôlables pendant les semaines les plus chargées de l’année.
