Le bénévole Paul Jennings a décrit comment les rejets d’eaux usées ont empêché les réparations de la rivière Chess.
Les scientifiques citoyens n’ont pas non plus pu enquêter sur la situation des invertébrés dans le ruisseau de craie qui traverse le Buckinghamshire et le Hertfordshire.
M. Jennings a déclaré : « Le jeu d’échecs est très populaire auprès du public et ces rejets ont eu un impact sur de nombreuses activités.
« Nous avons jusqu’à 10 000 étudiants et écoliers qui visitent la rivière pour divers sujets de recherche, dont beaucoup ont été annulés ou réorganisés.
« Les clubs de pêche ont dû cesser de pêcher. Les groupes de randonneurs ont dû éviter de laisser leurs chiens dans la rivière. Les agriculteurs ont dû changer de lieu de pâturage en raison des eaux contaminées par les eaux usées qui débordaient des berges et polluaient les prairies. »
M. Jennings a expliqué comment la surveillance de l’eau de la rivière a dû être interrompue à certains endroits en aval d’un tuyau de déversement de février à juin en raison des dangers des eaux usées.
Le Chess SmartRivers Hub a été créé en 2022 pour surveiller la qualité de l’eau.
En mars de cette année, le centre a été informé qu’une pollution par les eaux usées brutes débordait des réservoirs d’orage de Chesham directement dans la rivière et que cet événement de pollution se poursuivrait probablement pendant encore quelques mois, affectant leur saison d’échantillonnage de printemps qui a lieu en mai.
En mai, les bénévoles n’ont pas pu accéder à l’eau pour effectuer leur échantillonnage d’invertébrés, et ont dû compter sur le personnel du Chess SmartRivers Hub pour prélever les échantillons d’eau avec des vêtements et un équipement de protection complète en raison du volume d’eaux usées dans la rivière.
M. Jennings a déclaré : « L’impact sur le nombre de poissons ne sera pas connu avant l’année prochaine, mais nous pouvons constater une prolifération d’algues filamenteuses qui freinent la croissance de certaines mauvaises herbes dans le cours d’eau. Un grand nombre de larves de chironomes ont également été observées dans la rivière, à proximité du tuyau de déversement, sur environ un mile en aval.
« Plusieurs projets ont été reportés ou retardés, notamment la réparation des berges, qui est essentielle à cette période de l’année où les débits sont si importants en raison de niveaux d’eau souterraine exceptionnellement élevés et de crues soudaines. Les travaux d’amélioration de l’habitat dans le cours d’eau ont été retardés, tandis que les possibilités de bénévolat et de collecte de données qui relient les communautés locales à la rivière ont été perdues. En tant que l’un des habitats les plus rares de la planète, les ruisseaux de craie comme le Chess méritent mieux. »
Lauren Harley, responsable du projet SmartRivers chez WildFish, a déclaré : « Les bénévoles comme Paul sont la force vitale de SmartRivers. Dans tout le pays, ils consacrent leur temps à collecter des données sur la qualité de l’eau qui comblent le vide laissé par l’Agence de l’environnement. Il est à la fois frustrant et attristant de voir leurs efforts stoppés par l’inondation des eaux usées dans des rivières comme la Chess – aussi rares que les récifs coralliens ou les forêts tropicales, nos ruisseaux de craie méritent une meilleure protection ».
