Les astronomes ont été déconcertés par la découverte de deux objets géants de la taille de Jupiter – temporairement appelés « planètes » – dans les profondeurs de l’espace.
La quarantaine de « planètes » ne tournent autour d’aucune étoile – comme le font la plupart des planètes connues, comme la Terre ou Mars, autour du Soleil.
Au lieu de cela, ils flottent seuls dans la nébuleuse d’Orion, un nuage géant de gaz et de poussière dans l’espace connu pour les étoiles qui s’y forment.
Se déplaçant par paires, les objets ont été captés par le télescope spatial James Webb. Le télescope a été salué comme l’une des plus grandes avancées scientifiques de 2022, facilitant la découverte de milliers de nouvelles galaxies « plus lointaines et plus anciennes que toutes celles documentées auparavant ».
Les paires de planètes nouvellement découvertes ont été appelées JuMBO par les astronomes, ce qui signifie Jupiter Mass Binary Objects.
Les JuMBO ont suscité beaucoup d’enthousiasme parmi les astronomes, mais aussi de la confusion. Certains pensent qu’ils se sont développés dans les régions de la nébuleuse d’Orion où la densité de la matière était insuffisante pour former des étoiles à part entière, tandis que d’autres pensent qu’ils ont été créés autour des étoiles avant d’être éjectés dans l’espace interstellaire par diverses interactions.
Cette dernière théorie est actuellement en train de progresser, mais les scientifiques sont perplexes devant la manière dont elles se présentent par paires, notamment avec la masse de Jupiter. «Pour l’instant, nous n’avons pas de réponse. C’est une question pour les théoriciens », a déclaré le professeur Mark McCaughrean, conseiller scientifique principal à l’Agence spatiale européenne, à BBC News.
Cela ne surprendra personne que tout cela se passe très, très loin de la Terre.
Il faudrait un peu plus de quatre ans à un vaisseau spatial pour passer d’un bout à l’autre de la scène JuMBO nouvellement découverte – s’il voyageait à la vitesse de la lumière. Pendant ce temps, la nébuleuse d’Orion (nuage géant de gaz et de poussière où se forment les étoiles) se trouve à environ 1 400 années-lumière de la Terre. Une seule année-lumière équivaut à 9,46 billions de kilomètres.
Le Dr Heidi Hammel a été électrisée par cette découverte : « Mes réactions allaient de : ‘Quoi ?!?’ à « Es-tu sûr ? » à « C’est tellement bizarre ! » à « Comment les fichiers binaires pourraient-ils être éjectés ensemble ? »
Elle a déclaré que les paires binaires de planètes n’avaient jamais été prédites auparavant, mais que cette découverte pourrait indiquer l’existence de doubles Neptunes et de doubles Terres dans toutes les régions de formation d’étoiles (c’est-à-dire d’autres régions comme la nébuleuse d’Orion) et qu’elles n’avaient tout simplement pas eu l’information nécessaire. technologie pour les repérer avant.
