Les météores Orionides traversent le ciel nocturne dans un éclair de lumière chaque année, avec un pic cette année le 21 octobre.
Ils traversent les débris de la comète de Halley, peut-être la plus célèbre de toutes.
Halley’s traverse la Terre depuis au moins 2 000 ans et existe depuis environ 16 000 ans.
Il a été enregistré pour la première fois dans les chroniques de Shih Chi et Wen Hsien Thung Khao, bien que d’autres disent que cette date peut être repoussée plus loin, jusqu’aux Grecs de l’Antiquité en 466 avant JC.
La comète a été présente lors de nombreux événements mondiaux majeurs, et certains chercheurs et archéologues pensent qu’elle pourrait bien avoir influencé certains de ces points chauds historiques, notamment un changement de religion dans les îles britanniques.
On pense que la conversion de l’Irlande du druidisme a eu lieu au 5ème siècle après JC.
L’histoire raconte qu’un homme du nom de Patrick s’est rendu sur l’île depuis la Grande-Bretagne romaine afin de convertir la population païenne.
« De plus, nous savons que d’autres personnes enseignaient en même temps, et nous savons aussi que même un siècle après sa mort, le paganisme survivait encore en Irlande. »
Depuis, les scientifiques ont analysé les réserves de glace de la Terre afin de déterminer ce qui se passait en Irlande au moment de sa conversion, certains chercheurs découvrant un lien « extraordinaire » entre la comète de Halley et l’événement.
Vers 540 après JC, un énorme nuage de poussière est apparu dans l’atmosphère terrestre, quelque chose que les chercheurs ont réussi à identifier dans les vastes réserves de glace ancienne.
En alignant les dates du nuage de poussière avec la conversion au christianisme et en analysant les bulles d’air emprisonnées dans l’une des colonnes de glace, ils ont découvert que les deux événements semblaient effectivement liés.
Le Dr Dallas Abbott, géophysicien, étudie des échantillons de la grande calotte glaciaire qui recouvre le Groenland et explique : « Les échantillons de carottes de glace du Groenland nous indiquent que de la poussière extraterrestre est entrée dans l’atmosphère terrestre entre 533 et 539 540 après JC.
« À l’époque, on décrivait les étoiles comme dansant, et cela est essentiellement dû au fait qu’elles sont constituées de beaucoup de poussière. »
La poussière, a-t-elle dit, provenait de la traînée de la comète de Halley, qui a survolé la Terre en 530 après JC.
Le Dr Abbot a également découvert que Halley avait laissé dans son sillage une traînée céleste inhabituellement longue et pleine de débris.
Elle a déclaré: « Certains endroits dans la traînée de poussière cométaire étaient plus gros que la comète. L’un d’entre eux a frappé la Terre près de l’équateur et a produit la majeure partie de l’obscurité profonde entre 536 et 537 après JC. »
Les archives montrent qu’un historien médiéval, écrivant dans la postérité, a trouvé dans les documents historiques « une comète si vaste que le ciel tout entier semblait en feu ».
Les Romains ont observé des changements sauvages dans le paysage et un soleil plus frais, perdu derrière les nuages, conduisant à de mauvaises récoltes, ce que les anciennes annales irlandaises décrivent comme provoquant des problèmes alimentaires, des pénuries et potentiellement des troubles civils, selon les chercheurs.
« Nous avons eu une famine, nous avons eu la peste, et nous avons également des références aux étoiles tombant et aux comètes dans le ciel entre les années 530 et 540 », a déclaré le Dr McCafferty.
« Maintenant, ensemble, je soupçonne que cela a suffi à convaincre les gens que la religion à laquelle ils croyaient ne fonctionnait plus et qu’ils devaient partir pour quelque chose de nouveau.
« Et dans un sens, le christianisme aurait apporté ce message selon lequel ce sont des symboles de la fin du monde, et il était maintenant temps de changer de religion : passer du druidisme au christianisme. »
La comète de Halley effectue un voyage similaire au-delà de la Terre environ tous les 75 ans. Pour cette raison, il a acquis une aura mythique, beaucoup attribuant sa présence à de grands changements, comme en Irlande.
On dit par exemple qu’elle a inspiré Gengis Khan dans son invasion de l’Europe. Des années plus tard, son retour en 1456 coïncide avec l’invasion des Balkans par l’Empire ottoman qui a amené l’Islam en Europe de l’Est.
La comète est également revenue en 1066, coïncidant avec la bataille d’Hastings qui a vu la conquête normande de la Grande-Bretagne.
