Adolf Hitler a commis une erreur cruciale qui a permis aux forces alliées de pénétrer en France et de se frayer un chemin vers la victoire, pour finalement triompher de l’Allemagne nazie lors de la Seconde Guerre mondiale.
Le mardi 6 juin 1944, les troupes britanniques et leurs alliés débutent leur campagne pour libérer l’Europe occidentale de l’occupation allemande.
Les Alliés du Royaume-Uni, des États-Unis, du Canada, de l’Australie et d’autres pays ont utilisé des bombardiers et des navires de guerre pour prendre d’assaut les plages.
Ils se sont tous battus courageusement pour repousser les Allemands, mais une erreur cruciale de Hitler et de ses généraux a également joué un rôle crucial dans l’issue de la guerre.
Les historiens militaires et les experts débattent régulièrement de la manière dont le déploiement par Hitler d’unités de chars Panzer le jour J a pu être un facteur décisif dans le conflit.
Les Allemands savaient en 1943 que la Grande-Bretagne et ses alliés préparaient une attaque contre l’Europe occidentale, mais ils ne savaient pas d’où viendrait cette attaque.
À cette époque, le Premier ministre Winston Churchill préconisait un plan prévoyant le débarquement des troupes dans le sud de la France ou en Grèce.
Mais les États-Unis insistaient pour envoyer des troupes dans le nord de la France car cela les rapprocherait le plus possible de l’Allemagne.
Hitler, préparant l’attaque imminente, a déplacé le maréchal Erwin Rommel et son état-major du groupe d’armées B d’Italie vers la France, où ils ont été chargés de construire les défenses allemandes.
Gerd von Rundstedt, qui était commandant en chef de l’Ouest, avait le groupe d’armées G, qui défendait la France au sud de la Loire.
Les unités de chars Panzer allemands étaient toutes stationnées dans différentes régions du pays.
Rommel souhaitait stationner les unités Panzer le long de la côte du nord de la France car il pensait que les troupes alliées débarqueraient quelque part à proximité de Calais et de Boulogne-sur-Mer.
Les Allemands espéraient reproduire une campagne réussie sur le front de l’Est contre les Soviétiques en 1941, où les chars allemands avaient identifié les points faibles de leurs défenses et réussissaient à percer facilement.
Cependant Rommel n’a pas soutenu cette approche parce que les zones côtières du nord de la France étaient composées de terrains différents et de défis différents.
Il craignait particulièrement que les forces alliées puissent blesser les soldats et les véhicules allemands depuis les airs.
Il a donc appelé à une défense statique sur toute la côte avec des unités Panzer prêtes à frapper les soldats qui arrivaient.
Mais von Rundstedt et d’autres généraux allemands n’étaient pas d’accord. Rommel a même fait directement appel à Hitler pour tenter de le convaincre.
Le dictateur a opté pour une solution intermédiaire, en répartissant les unités Panzer entre les forces de Rommel et de von Rundstedt.
À la suite de cette décision, une seule unité Panzer fut impliquée dans des combats significatifs le jour J. La 21e Panzer Division, près de Caen, réussit à ralentir l’assaut des troupes anglo-canadiennes, qui ne parvinrent à chasser les Allemands qu’au bout de deux mois. La ville était censée être prise en quelques jours seulement.
Hitler a été informé pour la première fois du débarquement du jour J alors qu’il se trouvait dans sa maison privée dans les Alpes bavaroises, mais seulement après s’être endormi, car ses collaborateurs avaient trop peur pour le déranger.
Le dictateur allemand a d’abord pensé que l’attaque n’était qu’une feinte. Mais plus tard dans l’après-midi, il déploya deux divisions Panzer sur la côte.
Environ 1 400 chars se trouvaient dans le nord de la France tandis que 400 restaient plus au sud. Seuls 400 chars furent réellement impliqués dans les combats au cours des deux premiers jours.
L’historien militaire et auteur Flint Whitlock a déclaré à History l’année dernière : « Rommel était menotté avec des règles qui stipulaient qu’il ne pouvait pas déplacer ses formations blindées de l’intérieur vers la Normandie sans l’approbation personnelle d’Hitler, et Hitler n’a donné cette approbation que beaucoup trop tard. »
