Rory McIlroy a été surpris par le niveau de soutien dont il a bénéficié lors du premier tour du tournoi olympique de golf de Paris. Le golfeur de 35 ans, qui représente l’Irlande, a terminé son premier tour en 14e position ex-aequo avec un score de trois sous le par.
McIlroy était regroupé avec Scottie Scheffler et Ludvig Aberg le premier jour du tournoi, et les fans les suivaient avec beaucoup d’intérêt sur le parcours. On estime qu’environ 25 000 personnes étaient présentes au Golf National, et cette impressionnante affluence a laissé McIlroy stupéfait.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il attendait des fans avant de commencer son tour, il a donné une réponse courte mais douce en disant : « Pas ça ! »
McIlroy a expliqué pourquoi il était si surpris : « Avec autant d’événements organisés dans toute la ville, les gens qui se sont aventurés ici et qui nous ont regardé jouer, c’était une atmosphère vraiment cool pour jouer. Je pensais que le week-end pourrait attirer un peu plus de monde. Je pensais que les deux premiers jours seraient un peu calmes, mais c’était génial. »
McIlroy participe pour la deuxième fois aux Jeux olympiques, après avoir représenté l’Irlande à Tokyo il y a trois ans. Il a manqué de peu la médaille de bronze, Xander Schauffele remportant l’or devant Rory Sabbatini et Pan Cheng-Tsung.
En comparant ses deux expériences olympiques, il a déclaré : « Tokyo était une ville fantôme. Oui, c’était bien mieux. Je veux dire, je pense que le soutien du public que nous avons tous reçu là-bas était incroyable.
« Il y a évidemment quelques drapeaux de plus et un peu plus de, je ne sais pas quel est le mot, comme le nationalisme, mais nous étions tous vraiment bien soutenus. C’était super à voir. Je dirais qu’environ 25 % des spectateurs étaient plutôt des amateurs de sport ou de golf. C’est agréable de jouer devant ça parce que ça donne un peu plus d’énergie. »
En réfléchissant à son premier tour à Paris, McIlroy a insisté sur le fait qu’il avait fait un « bon début » de tournoi, mais a souligné son désir de continuer à s’améliorer au fur et à mesure que le tournoi avance.
« C’était bien, c’est un bon début », a-t-il déclaré. « Il y avait des hauts et des bas, comme prévu. Je n’ai pas fait grand-chose entre l’Open et ici. Du bon, du moins bon. Un bon premier tour, un peu décevant avec le trois-putt au dernier, mais dans l’ensemble, comme je l’ai dit, un bon début et quelque chose sur quoi construire. »
