Ils étaient et restent deux des plus grandes icônes des westerns hollywoodiens. Bien qu’Eastwood travaillait principalement à la télévision sur le western Rawhide de 1959 à 1966 pendant que Wayne roulait sur grand écran, il y avait une occasion en or pour le couple de travailler ensemble en 1973. À ce moment-là, la jeune star était une star de cinéma acclamée, grâce à The Good, The Bad et The Ugly, qui est de retour sur nos écrans de télévision ce soir. Il avait également commencé à se diversifier dans la réalisation, mais Wayne n’était pas du tout satisfait de ses efforts et en parlait beaucoup.
Eastwood avait décroché l’or en s’associant à Sergio Leone pour sa trilogie Dollars. Le troisième et dernier film – The Good, The Bad and The Ugly, est sorti en 1966 et a été un succès commercial instantané.
Cinq ans plus tard, Eastwood réalise son premier film, Play Misty For Me, et lance également la saga Dirty Harry. Il était une propriété chaude d’Hollywood et en 1973 a réalisé son premier western, High Plains Drifter.
Wayne s’était d’abord vu offrir Dirty Harry. Il l’a refusé, ce qu’il a regretté plus tard, admettant: « J’ai fait une erreur avec celui-là. »
En 1973, Eastwood a envoyé à Wayne le scénario d’un nouveau projet, The Hostiles, qu’il pensait être parfait pour eux deux.
Eastwood a poursuivi: « High Plains Drifter était censé être une fable: ce n’était pas censé montrer les heures de corvée des pionniers. Ce n’était pas censé être quelque chose sur la colonisation de l’Ouest. »
Wayne était également tristement conservateur et opposé à tout ce qui n’avait pas de code moral clair (à son avis). Il a refusé de tirer sur des ennemis dans le dos à l’écran ou de faire quoi que ce soit pour déshonorer ce qu’il considérait comme le passé héroïque de sa nation bien-aimée. La star vétéran a qualifié la fin de High Noon de « la chose la plus anti-américaine que j’aie jamais vue de toute ma vie ».
Wayne a également refusé une offre de Steven Spielberg, qualifiant le film de « radotage non américain ».
Eastwood, en revanche, était attiré par les histoires et les personnages à la moralité nuancée et ambiguë. Malgré tout, il a envoyé le scénario de The Hostiles à Wayne une dernière fois.
Le fils de Wayne, Mike, le lui a remis pendant qu’ils naviguaient. La star a simplement grogné « Ce morceau de merde encore » et l’a jeté par-dessus bord dans l’océan.
La biographie de John Wayne – Duke, a Love Story – raconte comment il a carrément rejeté les Hostiles : « Ce genre de choses est tout ce qu’ils savent écrire ces jours-ci… quelqu’un comme moi et Eastwood se rend en ville, sait tout, joue le rôle grands gars, et tout le monde est une bande d’idiots. »
Au final, le film n’a jamais été tourné, mais les deux stars se sont finalement rencontrées en personne pour la première fois en 1976 lorsque Wayne tournait The Shootist. Quand il a entendu qu’Eastwood visitait le plateau, il ne se souciait que d’une chose, et cela n’avait rien à voir avec les échanges précédents.
La co-vedette Ron Howard a rappelé que tout ce que le vétéran voulait savoir, c’était la politique d’Eastwood. Rassuré qu’il était aussi un conservateur convaincu, le duc était heureux d’être présenté.
