Il y a eu 705 plaintes déposées par des enfants dans des foyers de soins gérés par le même arrondissement – mais un seul membre du personnel supérieur a été sanctionné, a déclaré l’Enquête indépendante sur les abus sexuels envers les enfants (IICSA). Une femme a raconté avoir été violée au moins 500 fois alors qu’elle était une fille par des garçons plus âgés dans sa maison de soins. D’autres victimes ont décrit avoir été « droguées, torturées et agressées sexuellement » par « de très nombreux pédophiles ». L’enquête examinait le système de soins géré par le Lambeth Council, dans le sud de Londres, depuis les années 1950. Dans un rapport accablant, l’IICSA a exhorté Scotland Yard à envisager d’ouvrir une enquête pénale à la suite du suicide d’un garçon en 1977 après s’être plaint d’avoir été maltraité par son « père de maison ».
Les employés du conseil n’ont pas informé le coroner des allégations du garçon, a déclaré l’IICSA. D’autres allégations n’ont pas fait l’objet d’une enquête appropriée et le personnel accusé d’abus a été autorisé à conserver son emploi comme si de rien n’était.
« À quelques exceptions près, le personnel du Lambeth Council a traité les enfants pris en charge comme s’ils ne valaient rien », indique le rapport. « En conséquence, les personnes qui présentaient un risque ont pu s’infiltrer dans les foyers pour enfants et les familles d’accueil. Pendant des décennies, les cadres supérieurs et les conseillers n’ont pas réussi à apporter de changement, malgré des preuves accablantes que les enfants sous sa garde n’avaient pas la protection à laquelle ils avaient droit.
Linda Bellos, qui a dirigé le conseil de 1986 à 1988, a déclaré à la BBC qu’elle était abasourdie et dégoûtée par les résultats. Elle a ajouté : « C’est tellement choquant d’entendre… j’aurais dû savoir…[but] Je ne voulais pas microgérer les officiers supérieurs. Nous les payions des milliers de livres pour faire leur travail.
L’enquête a examiné cinq établissements, dont le foyer pour enfants Angell Road, où l’agresseur sexuel d’enfants Michael Carroll a travaillé dans les années 1970 après avoir omis de divulguer son dossier. Incroyablement, il a été autorisé à conserver son emploi même après que ses condamnations pour pédophilie aient été révélées.
À un moment donné, il était chargé du recrutement à domicile, a indiqué l’IICSA. En 1999, il a été reconnu coupable de 34 chefs d’accusation d’abus sexuels sur des enfants entre 1980 et 1983.
Le rapport a fait plusieurs recommandations, y compris un examen du recrutement et de la vérification des familles d’accueil et du personnel des foyers pour enfants.
Claire Holland, leader du Lambeth Council, a déclaré : « Le conseil est profondément désolé pour le [children’s] expériences. Le concile échoua, avec de profondes conséquences. L’étendue et l’ampleur des abus restent profondément choquantes. »
Scotland Yard s’est excusé sans réserve et a déclaré qu’il évaluait les actions du conseil lors de la transmission d’informations au coroner sur la mort de l’enfant.
