Reilly Opelka a battu un record de huit ans détenu auparavant par Juan Martin del Potro en atteignant les demi-finales du Hall of Fame Open. Le joueur de 26 ans est récemment revenu d’une longue absence pour blessure et son retour se déroule mieux que quiconque aurait pu l’espérer.
Opelka, qui mesure près de deux mètres vingt, a obtenu une invitation pour l’événement de Rhode Island après avoir traversé des années d’enfer en raison de blessures. Il a été mis à l’écart pendant un certain temps après avoir subi une opération à la hanche avant de subir une autre intervention au poignet, ce qui a entraîné de nouveaux retards.
Le natif du Michigan a fait son retour sur le court avec style en atteignant les demi-finales du Hall of Fame Open après avoir battu Mackenzie McDonald en quarts de finale. Un seul bris sur le service d’Opelka a permis à son rival de remporter le premier set, mais il est revenu de l’arrière pour gagner 4-6 6-3 6-4.
Grâce à ce résultat, Opelka est devenu le joueur le moins bien classé à atteindre les demi-finales d’un tournoi de niveau ATP. Son classement actuel de 1188e est inférieur au classement de Del Potro de 1042e lorsqu’il a atteint le dernier carré de l’Open de Delray Beach en 2016.
Après sa victoire durement gagnée contre McDonald, Opelka a été félicité par son compatriote américain Ben Shelton. Sur Instagram, il a écrit : « @reillyopelka est vraiment méchant dans ce sport… comment quelqu’un peut-il faire ça après deux ans sans jouer ? »
Opelka, réputé pour son service dévastateur, a chuté au classement au cours des deux dernières années en raison de son inactivité. Il a atteint le meilleur classement de sa carrière, la 17e place, en 2022, après avoir atteint la finale de l’Open de Delray Beach, où il a été battu par Cameron Norrie.
Avant le Hall of Fame Open, Opelka a évoqué ses problèmes de blessures et a révélé qu’il n’avait pas pu bouger son bras pendant six mois après l’opération. Une fois qu’il a pu retrouver sa mobilité, il a commencé à s’entraîner avec des balles en mousse, généralement réservées aux enfants qui apprennent le jeu.
« C’est comme ça, ça fait partie du sport », a-t-il déclaré. « Heureusement, j’ai l’impression de reprendre là où je m’étais arrêté. Par rapport à là où j’étais il y a quelques mois, c’est une grande avancée pour moi.
« Je n’étais pas sûr de pouvoir jouer cette année ou non, mais je me sens vraiment bien pour l’instant dans mon corps, touchons du bois. Il semble changer chaque semaine, mais cela va définitivement dans la bonne direction. »
