Le président américain Donald Trump a critiqué le voyage de Keir Starmer en Chine (Image : Getty)
Le voyage de Keir Starmer en Chine a créé un énorme fossé entre le gouvernement travailliste et Donald Trump, alors qu’un ministre du gouvernement s’en est pris au président américain. M. Trump a condamné hier soir cette visite et les accords commerciaux qui pourraient en résulter, les qualifiant de « dangereux ». Mais le ministre britannique du Commerce, Chris Bryant, a répliqué, affirmant que M. Trump avait « tort ».
Interrogé par BBC Breakfast pour savoir si le président américain avait tort dans ses propos, le ministre du Commerce Sir Chris Bryant a répondu : « Oui, il a tort, et je dis cela précisément parce que, entre autres choses, il a lui-même déclaré dans sa propre déclaration qu’il était un ami du président Xi et, si je comprends bien, le président Trump se rendra lui-même en Chine en avril. »
Et Sir Chris a déclaré à Sky News qu’il serait « absolument dingue » que le Royaume-Uni ne s’engage pas avec la Chine. Interrogé sur la suggestion du président américain selon laquelle il serait « dangereux » pour le Royaume-Uni de faire des affaires avec la Chine, le ministre du Travail a répondu : « Eh bien, il a également dit que le président Xi (Jinping) est un de ses amis et qu’il lui rendra visite en avril. »
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Sir Chris a ajouté : « Je suis d’accord que vous devez bien sûr aborder vos relations avec la Chine les yeux grands ouverts.
« Vous devez défier la Chine sur les questions sur lesquelles nous ne sommes pas d’accord avec elle, mais vous devez faire face au fait que la Chine est une puissance majeure dans le monde.
« C’est la deuxième économie mondiale et notre quatrième marché d’exportation.
« Ce serait donc absolument dingue pour le Royaume-Uni de ne pas s’engager avec la Chine. »
M. Trump a averti qu’il serait « dangereux » pour le Royaume-Uni de faire des affaires avec la Chine, alors que Sir Keir Starmer atterrissait à Shanghai pour la prochaine étape de son voyage dans le pays.
Le Premier ministre a rencontré jeudi le président chinois Xi Jinping alors qu’il plaidait en faveur d’une relation « plus sophistiquée » entre les deux pays.
Interrogé vendredi par les journalistes sur les efforts du Royaume-Uni pour renforcer les liens économiques avec la Chine, M. Trump a exprimé sa désapprobation.
« Eh bien, c’est très dangereux pour eux de faire cela, et c’est encore plus dangereux, je pense, pour le Canada de se lancer en affaires avec la Chine », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que le Canada s’en sort « mal » et que « vous ne pouvez pas considérer la Chine comme la réponse ».
Le Premier ministre canadien Mark Carney s’est rendu en Chine plus tôt en janvier alors que les deux pays cherchaient à resserrer leurs liens économiques, parvenant à un accord préliminaire pour réduire les droits de douane sur certains produits.
M. Trump a ensuite menacé le Canada d’imposer des droits de douane de 100 % sur les exportations si Ottawa concluait un accord de libre-échange avec la Chine, mais M. Carney a nié un tel projet.
Les responsables britanniques ont insisté sur le fait que les États-Unis étaient au courant du voyage de Sir Keir et de ses objectifs, et ont souligné la propre visite de M. Trump en Chine qui devrait avoir lieu en avril.
Les commentaires du président américain interviennent avant l’arrivée de Sir Keir à Shanghai, un important centre financier, pour la prochaine étape de son voyage.
Il avait auparavant rencontré des chefs d’entreprise et des ministres chinois à Pékin, alors qu’il poursuit ses efforts visant à renforcer les liens économiques avec la Chine, le dernier jour de sa visite dans le pays.
Parmi eux figuraient le ministre chinois de la Santé, Ma Xiaowei, et le président de la Banque de Chine, Ge Haijiao.
La visite du Premier ministre à Shanghai, la plus grande ville de Chine, couronnera un voyage au cours duquel les opposants politiques du Premier ministre l’ont accusé de « se prosterner » devant M. Xi.
Mais Sir Keir a souligné les avantages financiers d’une relation améliorée avec la Chine,
Selon les accords conclus lors de la visite, les droits de douane sur le whisky écossais devraient être réduits de moitié, à 5 %, et les citoyens britanniques visitant la Chine pendant moins de 30 jours n’auront plus besoin de visa.
Par ailleurs, Octopus Energy Group, le plus grand fournisseur d’énergie du Royaume-Uni, a annoncé le lancement d’une nouvelle coentreprise avec le chinois PCG Power, visant à commercialiser des énergies renouvelables en Chine.
Le numéro 10 a laissé la porte ouverte à une future visite au Royaume-Uni de M. Xi, dont la dernière visite d’État en Grande-Bretagne remonte à octobre 2015.
Le voyage du Premier ministre en Chine est le premier d’un Premier ministre britannique depuis 2018.
Sir Keir a été confronté à des appels visant à évoquer l’emprisonnement du militant pro-démocratie de Hong Kong Jimmy Lai et le traitement réservé à la minorité ouïghoure auprès des dirigeants chinois.
Il a déclaré qu’ils avaient eu une « discussion respectueuse » sur ces questions, mais lui et Downing Street ont refusé de s’exprimer sur les détails des discussions sur les questions controversées.
Selon son fils, M. Lai, un ressortissant britannique de 78 ans, a passé cinq ans en isolement cellulaire et a subi un traitement qui équivaut à de la « torture » au sens de la nouvelle loi sur la sécurité nationale de Hong Kong.
