Le lancement raté de la fusée de SpaceX jeudi a laissé une petite ville du Texas complètement recouverte de poussière, a-t-on rapporté.
La fusée SpaceX Starship a dégagé la rampe de lancement avant d’exploser après un peu moins de quatre minutes dans les airs, ce que le milliardaire technologique Elon Musk a toujours salué comme un succès.
La fusée la plus puissante du monde a fait sensation bien avant d’exploser. Le lancement lui-même a envoyé des débris voler alors que les ondes de choc se propageaient à des kilomètres et couvraient une petite ville du Texas de crasse.
À Port Isabel, au Texas, à environ six miles au nord-ouest du site de lancement, les habitants ont fait part de leur inquiétude. Au moins une vitre s’est brisée dans la ville lors du décollage.
« C’était vraiment terrifiant », a déclaré Sharon Almaguer au New York Times. Elle était à la maison avec sa mère de 80 ans au moment du lancement. Lors d’autres lancements, elle a senti la maison trembler mais a décrit le décollage de jeudi comme quelque chose d’un « niveau complètement différent ».
La ville était couverte de « grains de sable plutôt épais et granuleux qui venaient d’atterrir sur tout », a déclaré la porte-parole de Port Isabel, Valerie Bates.
Des images ont émergé après le décollage de débris frappant une voiture vide près du site de lancement.
Louis Balderas, le fondateur de LabPadre, qui filme les lancements, a déclaré avoir vu « des morceaux de béton de la taille d’une boule de bowling sortir de la zone de la rampe de lancement ». Il a dit que le cratère sur la rampe de lancement avait environ 25 pieds de profondeur.
Des foules de spectateurs ont regardé depuis l’île de South Padre, à plusieurs kilomètres du site de lancement de Boca Chica Beach, qui était interdit. Alors que Starship décollait avec un rugissement tonitruant, la foule a crié: « Allez, bébé, allez! »
Moins de quatre minutes après le début du vol, le composant Starship de l’étage supérieur de la fusée ne s’est pas séparé du Super Heavy de l’étage inférieur.
Le vaisseau spatial a été vu se retourner avant d’exploser. SpaceX l’a qualifié de « démontage rapide et imprévu ».
Elon Musk a semblé indifférent que sa fusée ait explosé quelques minutes après son vol. Dans un tweet, il a écrit : « Félicitations à l’équipe SpaceX pour ce lancement test passionnant de Starship ! J’ai beaucoup appris pour le prochain lancement test dans quelques mois. »
Musk avait précédemment déclaré qu’il considérerait le lancement comme un succès si la fusée n’explosait pas sur la rampe de lancement et ne la détruisait pas.
« Vous ne savez jamais exactement ce qui va se passer », a déclaré John Insprucker, commentateur et ingénieur du livestream de SpaceX. « Mais comme nous l’avions promis, l’excitation est garantie et Starship nous a offert une fin plutôt spectaculaire. »
