Rory McIlroy a remporté 36 tournois en tant que professionnel, mais peu se sont sentis aussi satisfaisants personnellement que son Hero Dubai Desert Classic prolongé par la pluie.
Dessiner aux côtés d’Ernie Els en tant que seul homme à avoir remporté l’événement à trois reprises a marqué un peu l’histoire; commencer son année avec une victoire pour la première fois de sa carrière a établi les intentions du n ° 1 mondial pour 2023. Mais le plaisir le plus viscéral était de loin réservé au salut à deux doigts que sa victoire d’un coup sur Patrick Reed de LIV Golf a livré à l’Américain.
Le 68 de McIlroy était juste suffisant pour l’emporter sur le superbe 65 de Reed jouant dans le groupe devant après un aller-retour absorbant. Le rugissement chargé de jurons qu’il a laissé échapper lorsque son putt de birdie de 15 pieds est finalement tombé pour mettre fin à The Duel in the Distance a montré à quel point cela comptait.
« C’était une grosse sortie », a admis McIlroy. « J’ai dû tout mettre en bouteille aujourd’hui et j’ai enfin pu tout lâcher sur le 18e green. « Ce n’est jamais facile de clore un tournoi de golf. Il y aura toujours des gens qui courent.
«Je les ai sentis se rapprocher, et évidemment sur le neuf de retour lorsque Patrick m’a égalé, j’avais vraiment besoin de creuser profondément. C’est difficile quand vous voyez la personne juste devant vous faire des birdies, des aigles dans ces trous, quoi que ce soit, alors j’ai ressenti la pression, mais la plupart du temps, j’ai répondu.
Le n ° 1 mondial avait été qualifié de «petit enfant immature» par son rival de golf LIV avant une fougueuse Dubai Desert Classic – et a admis qu’il allait savourer cette victoire pendant longtemps. « Je vais en profiter. C’est probablement plus doux qu’il ne devrait l’être ou qu’il ne doit l’être », a déclaré McIlroy.
« Je pense que mentalement, aujourd’hui a probablement été l’un des tours les plus difficiles que j’ai jamais eu à jouer, car il serait vraiment facile de laisser vos émotions vous gêner et je devais juste me concentrer sur moi-même et oublier qui était là-haut. sur le classement. J’ai vraiment très bien fait ça. J’ai l’impression d’avoir montré beaucoup de force mentale aujourd’hui.
« Cela a été une semaine assez épuisante comme la première semaine de retour, mais évidemment extatique pour remporter la victoire. » Pour que le tournoi se résume à une tête entre McIlroy et Read après la fête des enfants entre la paire qui l’a précédé, la conclusion était captivante.
La seule chose qui manquait était un play-off et l’occasion de voir si McIlroy pouvait se résoudre à serrer la main de Read cette fois. En évitant cela, McIlroy avait raison de remercier son propre sang-froid au 72e trou.
Choisir de se retirer d’un mensonge imprévisible dangereusement près de l’eau avec un birdie nécessaire pour gagner n’aurait pas toujours été la voie McIlroy, mais le jeu sûr s’est avéré le bon jeu alors qu’il se coinçait à portée puis appuyait sur la gâchette. « J’ai frappé deux balles dans l’eau dimanche dernier, puis j’en ai frappé une hier. Je n’allais pas me faire berner une troisième fois », a-t-il déclaré. « C’était agréable de pouvoir jouer les pourcentages et de le faire payer. »
Ainsi, le DP World Tour qui, s’il avait son chemin, n’aurait pas de golfeur LIV à proximité de ses événements, a été épargné par l’embarras d’un joueur portant une casquette bleue LIV photographié avec le trophée par la suite. La victoire de McIlroy a également épargné à Reed une nouvelle controverse sur son dernier rodage aux règles.
Il a affirmé avoir identifié sa balle dans un palmier dimanche à l’aide d’une paire de jumelles et a pris un penalty à partir de cet endroit plutôt que d’avoir à retourner au 17e tee – seulement pour que les images télévisées montrent plus tard que c’était le mauvais arbre.
