En cas de doute, utilisez une laisse (Image : AnnaEle via Getty Images)
Les propriétaires de chiens sont alertés d’un changement juridique important qui pourrait leur exposer à des amendes illimitées. La loi de 2025 sur les chiens (protection du bétail) (amendement) est officiellement entrée en vigueur le 18 mars 2026, introduisant certaines des mises à jour les plus substantielles des réglementations rurales depuis des décennies.
L’alerte arrive alors que les heures de clarté prolongées et les températures plus douces encouragent davantage de personnes à s’aventurer à l’extérieur pour des promenades. En vertu de la nouvelle législation, applicable en Angleterre et au Pays de Galles, l’ancien plafond de 1 000 £ pour les amendes a été aboli, ce qui signifie que les tribunaux peuvent désormais imposer des amendes illimitées aux propriétaires dont les chiens s’avèrent avoir inquiété le bétail.
Fondamentalement, « inquiéter le bétail » ne signifie pas simplement une attaque ; cela implique de chasser des animaux ou de leur causer de la détresse ou de l’anxiété, même sans aucun dommage physique. Simultanément, la police s’est vu accorder des pouvoirs accrus pour enquêter sur les incidents.
Les agents peuvent désormais saisir et détenir des chiens soupçonnés d’être impliqués, entrer dans des propriétés avec un mandat et recueillir des preuves, notamment en obtenant des échantillons d’ADN ou des empreintes buccales pour aider à identifier le chien responsable. Pour de nombreux propriétaires, il s’agit d’une évolution qui semble considérablement plus sévère qu’auparavant.
Michael Nelson, de Kennel Store, a déclaré : « Beaucoup de gens pensent encore que cette loi ne s’applique que si un chien attaque ou blesse réellement un animal, mais ce n’est pas le cas. Même quelque chose d’aussi simple que chasser du bétail peut suffire.
Les propriétaires de chiens sont prévenus (Image : Pexels)
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« Les propriétaires disent souvent que leur chien est amical et ne ferait de mal à rien, et cela peut être vrai dans la plupart des situations. Mais lorsqu’il s’agit d’animaux d’élevage, l’instinct peut prendre le dessus très rapidement, et c’est là que les problèmes commencent. »
Un changement majeur dans la loi sur les chiens signifie que les routes et les sentiers sont désormais inclus
L’un des changements les plus importants qui surprennent les gens concerne l’endroit où la législation s’applique désormais. Auparavant concentrée sur les terres agricoles, la loi mise à jour englobe désormais les incidents survenant sur les routes, les sentiers et les emprises publiques à proximité du bétail, et non plus uniquement dans les champs.
Michael a déclaré : « C’est un grand changement qui n’a pas encore vraiment été réalisé. Vous n’êtes plus obligé de marcher dans un champ. Si votre chien réagit aux animaux venant d’un chemin ou d’une route à proximité, vous pourriez toujours avoir des ennuis. »
La législation a également été révisée pour refléter l’impact réel que ces incidents peuvent avoir. Il n’est pas nécessaire que le bétail soit physiquement blessé pour qu’une infraction ait lieu ; Le stress à lui seul peut entraîner de graves conséquences, notamment une fausse couche ou des complications de santé à long terme.
Michael a déclaré : « De loin, cela peut paraître inoffensif, un chien qui court ou aboie, mais pour les animaux impliqués, c’est une toute autre histoire. Ils peuvent paniquer, courir et se blesser très facilement. »
Il a en outre averti qu’une fois qu’un incident se produit, les répercussions peuvent s’envenimer rapidement : « Les gens ne réalisent pas toujours à quel point cela peut devenir grave. Vous pourriez avoir affaire à l’intervention de la police, à l’enlèvement de votre chien pendant qu’il fait l’objet d’une enquête et potentiellement à une amende très importante.
Les tribunaux sont également habilités à ordonner aux propriétaires de prendre en charge les dépenses liées à la saisie et aux soins d’un chien détenu, ce qui aggrave encore la charge financière.
Michael a déclaré : « Si vous êtes à proximité d’animaux d’élevage, la chose la plus sûre que vous puissiez faire est de tenir votre chien en laisse. Il ne s’agit pas de savoir si votre chien est bien dressé ou amical. Il s’agit de comprendre qu’au mauvais moment, n’importe quel chien peut réagir. »
