Un ballon espion chinois présumé abattu au-dessus des États-Unis transportait potentiellement des explosifs pour se détruire, selon un haut général. Le responsable du Pentagone, le général de l’armée de l’air Glen D. VanHerck, a discuté de nouveaux détails sur le mystérieux ballon avec des journalistes.
Le général a déclaré que le ballon transportait peut-être des explosifs pour se détruire, pesait des milliers de livres et que sa charge utile était de la taille d’un avion de ligne. Il avait des hélices et un gouvernail pour le diriger mais dépendait principalement de l’énergie éolienne pour se déplacer.
Les États-Unis « ont pris un maximum de précautions » pour empêcher le ballon de collecter des informations lors de sa traversée du pays, selon le général Vanherck, commandant du US Northern Command.
Il a ajouté que comme le ballon ne présentait pas de menace physique pour les États-Unis et le Canada, il ne pouvait pas agir immédiatement en l’abattant.
Le ballon a voyagé au-dessus des îles Aléoutiennes jusqu’en Alaska continental avant de traverser le Canada et d’entrer aux États-Unis dans le Montana où se trouvent les silos de missiles nucléaires.
Sa description de l’appareil fait suite à un briefing du porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, qui a discuté samedi de la décision d’abattre le ballon au-dessus de la Caroline du Sud.
« Parce que le président a décidé de ne pas l’abattre tant qu’il ne pourrait pas le faire en toute sécurité, et cela signifiait au-dessus de l’eau, cela nous a donné une formidable opportunité de mieux comprendre, d’étudier les capacités de ce ballon », a-t-il déclaré aux journalistes.
Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a déclaré lundi qu’après l’entrée en fonction de Biden, les États-Unis « ont renforcé notre surveillance de notre espace aérien territorial, nous avons renforcé notre capacité à détecter des choses que l’administration Trump n’a pas pu détecter ».
S’exprimant lors de l’événement organisé par la US Global Leadership Coalition, Sullivan a ajouté que dans le cadre de ces efforts « nous avons pu revenir en arrière et examiner les modèles historiques » et découvrir « plusieurs cas » sous l’administration Trump dans lesquels des ballons de surveillance chinois ont traversé Espace aérien et territoire américain.
Sullivan n’a pas expliqué ce qui permettait spécifiquement aux États-Unis de détecter et de suivre le dernier ballon là où l’administration précédente n’aurait peut-être pas pu le faire. Des responsables ont déclaré, sans donner plus de détails, que la Chine a fait voler des ballons similaires au-dessus de certaines parties des cinq continents ces dernières années.
Il a déclaré que les États-Unis étaient « encore en train de comprendre » ce que les responsables chinois savaient ce qu’il en était du ballon lorsqu’ils étaient à Pékin et ne parleraient pas encore publiquement des évaluations américaines des intentions de la Chine.
