Sur la photo: l’éruption de la tache solaire AR3363 vue par l’Observatoire de la dynamique solaire de la NASA (Image : NASA/spaceweather.com)
La Terre est prête pour un « coup d’œil » d’une tempête solaire cette semaine, a suggéré la modélisation de la NASA, après une éruption solaire et une tempête de rayonnement émises par le Soleil hier.
Les émissions provenaient d’une grande tache solaire appelée région active (AR) 3363, qui a également déclenché une éruption plus faible dimanche, a déclaré le Space Weather Prediction Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
L’éruption de rayons X de classe M5.7 semble avoir culminé à environ 14 h 06 HE hier, tandis que la tempête de rayonnement solaire a commencé environ deux heures plus tard et s’est poursuivie jusqu’à aujourd’hui.
Selon la NOAA, les effets de ces deux événements météorologiques spatiaux se traduisent par une dégradation des signaux radio haute fréquence du côté de la Terre orienté vers le soleil et dans les régions polaires.
L’Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) de la NASA a également repéré une éjection de masse coronale (CME) – une libération de particules chargées et de fluctuations électromagnétiques – en train d’être rejetée par AR3363, dont une partie devrait nous parvenir d’ici jeudi.
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Les émissions provenaient d’une grande tache solaire appelée région active (AR) 3363 (Image : NOAA / Centre de prévision météorologique spatiale)
Lors des éruptions de lundi, l’astronome Dr Tony Philips de spaceweather.com a déclaré: «Nous attendions cela. La grande tache solaire AR3363 vient de produire une importante éruption solaire, un événement de longue durée de classe M6 aux premières heures du 18 juillet.
« L’Observatoire de la dynamique solaire de la NASA a enregistré l’explosion près du limbe sud-ouest du Soleil.
« Des protons énergétiques accélérés par l’éruption ont atteint la Terre et parsèment maintenant le sommet de l’atmosphère de notre planète. C’est ce qu’on appelle une « tempête de rayonnement ».
« Selon les données du satellite GOES-16 de la NOAA, il s’agit d’un événement de catégorie S2. »
Le SOHO de la NASA a repéré une éjection de masse coronale en train d’éjecter de l’AR3363 (Image : NASA/SOHO/spaceweather.com)
Les éruptions solaires sont regroupées en cinq catégories en fonction de leur flux – A, B, C, M puis X, le plus fort – puis reçoivent un nombre indiquant la taille du phénomène.
Comme le note le Dr Philips, « bien que l’explosion n’ait pas été de classe X, elle était plus puissante que ne le seraient de nombreuses fusées éclairantes X. Pourquoi? Parce que ça a duré si longtemps.
« La sortie de rayons X de la torche était supérieure à M5 pendant plus d’une heure et supérieure à M11 pendant près de quatre heures.
« Il a eu tout le temps de soulever une éjection de masse coronale substantielle hors de l’atmosphère du Soleil – en effet, les coronographes SOHO ont depuis détecté une CME brillante émergeant du site de l’explosion. »
Sur la photo : une vue d’artiste de l’Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) de la NASA (Photo : NASA / Alex Lutkus)
Les éjections de masse coronale comme celle-ci commencent lorsque des structures de champ magnétique fortement tordues dans la couronne inférieure du Soleil deviennent si stressées qu’elles se brisent et se reforment dans des configurations moins tendues.
Ce processus provoque une libération soudaine d’énergie électromagnétique sous la forme d’une éruption solaire, ainsi qu’une libération de plasma qui forme le CME.
Les modèles de la NASA suggèrent que, même s’ils ne nous visent pas directement, le CME d’hier a une composante dirigée vers la Terre qui pourrait frapper dès jeudi.
Selon le Dr Philips, l’arrivée du CME pourrait déclencher des orages géomagnétiques de classe G1 ou G2, « avec une faible chance de G3 ».
Ces classes de tempêtes solaires sont capables d’induire des fluctuations mineures dans les réseaux électriques, d’affecter le fonctionnement des satellites et de causer des problèmes intermittents de radionavigation par satellite et à basse fréquence.
Le CME de cette semaine pourrait conduire à une tempête géomagnétique de classe G3 (Image : NOAA)
Une éjection de masse coronale en septembre 1859 a provoqué la tempête géomagnétique la plus puissante jamais enregistrée – celle que les scientifiques appellent « l’événement Carrington ».
La tempête a affecté les réseaux télégraphiques à travers l’Europe et l’Amérique du Nord, ainsi que la liaison transatlantique récemment établie qui les reliait.
Les courants générés dans les câbles par l’événement météorologique spatial auraient provoqué l’étincelle des pylônes télégraphiques, les opérateurs ont reçu des décharges électriques et certaines lignes ont complètement échoué.
D’autres connexions, quant à elles, se sont avérées fonctionner encore même une fois leur alimentation coupée, tant les courants électriques induits par la tempête étaient forts.
Selon une étude présentée à la conférence SIGCOMM 2021 de l’Association for Computing Machinery (ACM), une grande tempête solaire comme l’événement Carrington pourrait avoir le potentiel de paralyser Internet pendant des semaines.
Contrairement aux lignes télégraphiques de l’époque victorienne, les câbles à fibres optiques qui constituent l’épine dorsale d’Internet sont immunisés contre les fluctuations électromagnétiques causées par les tempêtes solaires.
Cependant, on ne peut pas en dire autant des amplificateurs de signal qui sont disséminés le long des câbles sous-marins afin de maintenir les connexions sur de longues distances.
Et étant sous l’eau, non seulement ces câbles longue distance sont plus vulnérables aux impacts de la météo spatiale, mais ils sont aussi intrinsèquement plus difficiles d’accès pour les réparations.
Les astrophysiciens prédisent qu’il y a 1,6 à 12 % de chances qu’une tempête solaire suffisamment puissante pour provoquer une perturbation catastrophique de la société moderne frappe la Terre au cours des 10 prochaines années.
