Une section longtemps cachée du mur romain de Londres revit à la lumière du jour grâce à une nouvelle exposition « brillante » dont le public peut profiter gratuitement.
Situé au large de Vine Street – près de la gare de Fenchurch Street – le « segment substantiel » de l’ancien mur comprend également la fondation d’un « bastion » du XIIIe siècle, ou support arrondi.
Initialement mis au jour à la fin des années 70 et au début des années 80, les vestiges sont classés comme monument classé, mais ont été cachés pendant des décennies dans le sous-sol d’un immeuble de bureaux – le bien nommé « Roman Wall House ».
Aujourd’hui, cependant, une collaboration entre le développeur Urbanest, la City of London Corporation, Historic England et le Museum of London en a fait la pièce maîtresse du site rénové – à la fois des bureaux modernes et des logements de troisième cycle pour le King’s College de Londres.
Dans ce cadre, le mur se trouve dans une exposition de «qualité musée» accompagnée d’artefacts romains des environs provenant des collections du Musée de Londres – y compris des pièces de monnaie, des os d’animaux et une tuile marquée d’une empreinte de patte de chat – et un café.
Construit vers l’an 200 après JC, le mur de Londres – dont d’autres parties sont encore visibles au-dessus du sol aujourd’hui – a été construit pour protéger le port stratégiquement important de Roman Londinium et a fermé une zone de terre le long de la rivière.
Commençant comme une extension du « Fort Cripplegate » dans le côté nord-ouest de la ville antique, le mur de Londres aurait eu une longueur d’au moins deux miles.
Le mur romain avait entre six et dix pieds d’épaisseur, fait face à des blocs carrés de calcaire extraits dans le Kent et remplis de gravats et de béton. Des briques en céramique rouge ont été ajoutées pour le renforcer et le niveler.
Au IIIe siècle, Londinium est coupée des quais par la construction du mur dit riverain, qui relie les deux extrémités du mur de Londres pour former un grand circuit, coupant la ville des quais.
Cependant, après la fin de la domination romaine et l’expansion de la ville, le mur a été en grande partie remplacé ou englouti par des bâtiments.
Tom Foxall, directeur régional de Historic England, a déclaré : « Le mur de la ville de Vince Street représente l’aboutissement de sept années de collaboration fructueuse entre Historic England, Urbanest, la City of London Corporation et le Museum of London.
« Je suis ravi qu’ensemble nous ayons apporté un fragment remarquable de l’histoire de Londres sur la scène publique pour la première fois en plus de 40 ans.
« Ce site démontre que l’archéologie et le patrimoine ne doivent pas être un obstacle au développement – comme nous le voyons si souvent, ils peuvent apporter une valeur et un caractère significatifs à un lieu.
« Il devrait servir d’exemple pour les projets futurs en montrant que vous pouvez célébrer le patrimoine des lieux tout en offrant quelque chose de nouveau. »
Le directeur du développement d’Urbanest, Anthony Mellalieu, a ajouté : « Nous sommes incroyablement fiers de ce que nous avons accompli à Vine Street avec nos partenaires.
« Pendant si longtemps, ce site est resté vide et a caché un atout historique brillant que nous avons été ravis de contribuer à donner vie.
« Il semble très approprié que ceux qui suivent des cours de troisième cycle au King’s College de Londres puissent vivre au-dessus d’un morceau aussi merveilleux de l’histoire de cette ville.
« C’est un brillant exemple de ce qui peut être réalisé avec une approche sensible et collaborative du réaménagement du centre de Londres.
« Nous avons déjà accueilli plus de 1 000 personnes à l’exposition jusqu’à présent et espérons en voir beaucoup plus au cours des prochains mois. »
Plus d’informations sur l’exposition sont disponibles sur le site Web City Wall at Vine Street.
