Deux corps ont été retrouvés dans la forêt d’Ashclyst le 8 janvier et cinq autres ont été découverts vendredi dernier.
Les responsables de la RSPCA ont déclaré hier : « Tandis que la police du Devon et de Cornwall mène la danse sur cette affaire, nous aimerions savoir ce qui est arrivé à ces animaux.
« Si des membres du public ont des informations sur les tortues, y compris sur leur propriétaire, nous leur demandons de nous contacter sur la ligne d’appel de la RSPCA au 0300 123 8018. »
La police a déclaré que les animaux seraient des tortues d’Aldabra, une espèce classée comme vulnérable par les experts de l’organisation basée en Suisse, l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Les Aldabras et leurs lointains cousins les Galapagos sont les plus grandes tortues du monde. Ils peuvent vivre plus de 150 ans, faire pousser des coquilles de 4 pieds – et les mâles peuvent peser plus de 4 pieds.
La forêt d’Ashclyst fait partie du domaine Killerton du National Trust et l’association caritative de conservation a déclaré que son personnel avait été choqué lorsque les animaux ont été retrouvés.
Le Trust a demandé à toute personne disposant d’informations utiles de contacter la police, ajoutant : « Les équipes ont été horrifiées de découvrir que cinq grandes tortues décédées avaient été laissées à l’entrée de la forêt d’Ashclyst.
« Deux tortues géantes ont été découvertes dans une zone similaire la semaine précédente. Toutes les tortues ont été enlevées. La police enquête et toute personne ayant des informations est priée de la contacter.
L’inspecteur Mark Arthurs, de la police du Devon et de Cornwall, a déclaré : « Nous faisons appel au public pour obtenir des informations afin d’essayer d’établir les circonstances de cette découverte et d’identifier les responsables. »
Il a poursuivi : « Nous demandons que si quelqu’un sait quelque chose, il nous contacte. Nous aimerions également entendre toute personne ayant récemment acheté une tortue géante dans la région ou connaissant quelqu’un qui possède normalement un grand nombre de tortues mais qui en a moins maintenant.
