L’ancien pilote Red Bull Sergio Perez a affirmé que l’ancien patron Christian Horner lui avait dit lors de leur première réunion qu’il préférerait que l’équipe coure avec Max Verstappen uniquement. Cette affirmation s’inscrit dans le cadre d’une réflexion plus large sur les quatre années passées par le Mexicain en tant que coéquipier de Verstappen, période au cours de laquelle il a été largement éclipsé.
Perez a signé pour Red Bull pour la saison 2021, après avoir perdu sa place dans l’équipe Racing Point qui rebaptisée Aston Martin et avait signé le quadruple champion du monde Sebastian Vettel. Le nouveau coéquipier Verstappen a remporté son premier titre cette année-là et a répété le tour à chaque saison où ils étaient coéquipiers jusqu’à ce que le Mexicain soit éliminé fin 2024.
Perez a remporté cinq Grands Prix en représentant Red Bull, mais n’a pas connu le niveau de succès obtenu par Verstappen dans l’autre voiture. S’adressant au Hautes performances podcast, Perez a expliqué comment tout chez Red Bull avait été orienté en faveur de Verstappen dès son arrivée.
Il a déclaré : « La première fois que j’ai rencontré Christian, il m’a dit : ‘Nous courons avec deux voitures parce que nous le devons, sinon nous serions très heureux de courir avec une seule voiture. Tout est pour Max, autour de Max. Nous voulons gagner le championnat’. C’est pourquoi j’ai dit [to myself]écoute, je viens ici et j’en profite à tous égards. Et c’est ce que j’ai fait.
« J’y suis allé avec les outils disponibles, dont j’avais à mes dépens. Je pense que j’ai surfait dans tous les domaines là-bas. Cela a parfaitement fonctionné. Bien sûr, il y a eu des moments très difficiles, des périodes très difficiles aussi vers la fin. La pression et tout le monde en interne… Nous avons eu trop de succès.
« Donc les gens se sont ennuyés, je pense, et ils se sont battus les uns contre les autres et tout le drame à la fin, mais ce furent quatre années fantastiques. J’ai surfait, et ce n’est qu’une fois que je suis parti et qu’ils ont fait venir tous les autres pilotes qu’ils ont réalisé le travail que j’ai fait pour eux pendant quatre ans. »
Perez a particulièrement connu des difficultés lors de sa dernière saison avec Red Bull et risquait réellement d’être licencié pendant les vacances d’été, mais a été sauvé par le fait que le remplaçant potentiel, Daniel Ricciardo, était également sous-performant dans l’équipe junior Racing Bulls. Mais quelques jours après la fin de la saison, il a été confirmé qu’il avait été licencié.
Cela a laissé Perez sans place sur la grille 2025 et il a décidé de prendre une année complète de course, plutôt que de chercher une place dans un autre championnat. Cela l’a laissé libre de commencer à travailler immédiatement lorsque Cadillac l’a engagé l’été dernier pour être l’un de leurs deux pilotes pour leur première saison de F1 cette saison.
