Le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, a déclaré que Bruxelles « n’hésiterait pas » à prendre des mesures pour garantir que le Royaume-Uni respecte ses engagements internationaux. L’avertissement intervient après qu’il a été signalé que le gouvernement britannique envisageait unilatéralement de prolonger un « délai de grâce » pour permettre aux magasins d’Irlande du Nord de continuer à vendre de la viande réfrigérée – y compris des saucisses et du hachis – en provenance de Grande-Bretagne une fois que le protocole Brexit en Irlande du Nord expirera fin juin .
L’UE dispose de cinq voies de représailles différentes qu’elle pourrait emprunter pour punir le Royaume-Uni si Boris Johnson décidait de faire le pas.
La punition la plus sévère que le bloc pourrait choisir serait de frapper le Royaume-Uni avec des poursuites judiciaires et des tarifs sévères.
La procédure verrait le Royaume-Uni recevoir un ultimatum de deux mois de l’UE dans le cadre de l’accord de retrait du Brexit pour retirer le report des contrôles aux frontières.
Si le Royaume-Uni ne s’y conformait pas, l’affaire serait portée devant la Cour de justice européenne. Si la CJUE se prononçait en faveur de l’UE et que le Royaume-Uni ne se conformait toujours pas à la décision, Bruxelles pourrait imposer des droits de douane élevés sur les exportations britanniques.
De tels tarifs, également appelés « représailles intersectorielles », pourraient s’appliquer « à tous les domaines » de la partie économique de l’accord commercial post-Brexit, selon une fiche d’information de la Commission.
Anton Spisak, du Tony Blair Institute for Global Change, a déclaré à Politico qu’un autre moyen pour Bruxelles de riposter contre le Royaume-Uni serait de s’en prendre à ses secteurs financier et technologique.
M. Spisak a déclaré qu’il serait « plus facile pour l’UE de riposter dans les domaines où elle peut contrôler le résultat ».
En ce qui concerne les règles technologiques, Bruxelles a déjà accordé une adéquation préliminaire pour les flux de données entre le bloc et le Royaume-Uni, mais l’accord nécessite toujours l’approbation des capitales nationales qui pourraient débrancher la prise à la dernière minute.
Mais l’accès du Royaume-Uni à de tels projets pourrait être compromis si les relations entre le Royaume-Uni et le bloc continuent de se détériorer.
Enfin, les mesures de représailles les plus improbables que le bloc pourrait envisager contre le Royaume-Uni seraient de bloquer les marchés de l’énergie en retardant les négociations avec le Royaume-Uni sur le commerce énergétique post-Brexit.
La Grande-Bretagne a déjà provoqué la colère de Bruxelles en prolongeant unilatéralement les délais de grâce dans le protocole sur les marchandises et les colis des supermarchés.
Avant les pourparlers mercredi avec le ministre du Brexit Lord Frost pour discuter de la mise en œuvre du protocole, M. Sefcovic a déclaré que la Commission ne tolérerait pas de nouveaux manquements au respect de la part de Londres.
Il a déclaré: « Malheureusement, nous constatons de nombreuses lacunes fondamentales dans la mise en œuvre du Royaume-Uni – même si le protocole est entré en vigueur il y a plus de 17 mois.
« Des voies de conformité mutuellement convenues, avec des échéances et des jalons concrets pour que le Royaume-Uni remplisse ses obligations existantes, seraient donc un tremplin important – et, je pense, un résultat crédible de ce comité conjoint.
« Si cela ne se produit pas, et si le Royaume-Uni prend de nouvelles mesures unilatérales au cours des prochaines semaines, l’UE n’hésitera pas à réagir rapidement, fermement et résolument pour s’assurer que le Royaume-Uni respecte ses obligations en matière de droit international. »
M. Sefcovic a déclaré que le protocole était la « meilleure solution » pour garantir qu’il n’y aurait pas de retour d’une frontière dure entre l’Irlande du Nord et la République, ajoutant: « Personne ne le sait mieux que Lord Frost lui-même, alors le négociateur en chef du Royaume-Uni pour le Brexit ».
