
Des mers cristallines côtoient une oasis verdoyante sur l’île de Palau, dans le Pacifique. Mais si ses seulement 390 habitants et ses grands bâtiments vacants vous laissent penser qu’il s’agit d’un projet de construction raté ou d’un centre animé, vous vous tromperez.
Ngerulmud est en fait la capitale de la nation insulaire des Palaos, dans le Pacifique. C’est l’une des capitales les moins peuplées du monde. À l’origine, Koror était la capitale des Palaos et reste son centre commercial.
Cependant, les projets de transfert des bureaux du gouvernement à Ngerulmud ont commencé en 1986, et en 2006, la capitale a été officiellement déplacée suite à l’ouverture des grands bâtiments en forme de dôme de Ngerulmund. Malgré son statut, Ngerulmud reste largement inhabitée, ce qui lui vaut une réputation de capitale unique en raison de sa faible population et de son activité minime.
La décision de déplacer la capitale de Koror a été décidée par la constitution du pays, en 1979, qui a chargé le Congrès national des Palaos d’établir une capitale permanente à Babeldaob dans un délai de dix ans. Mais aujourd’hui, cette décision n’est en grande partie qu’une paperasse inutile.
La planification de la nouvelle capitale a commencé en 1986 lorsqu’un cabinet d’architecture basé à Hawaï, qui avait précédemment conçu le complexe du Capitole des États fédérés de Micronésie, a été engagé. Les progrès ont été lents en raison du manque d’ingénieurs et d’architectes aux Palaos et de la nécessité d’importer la plupart des matériaux de construction.
Ce n’est qu’au début des années 2000 que d’autres travaux ont commencé lorsque les Palaos ont obtenu un prêt de 20 millions de dollars de Taiwan dans le but de renforcer les relations entre les deux nations et d’assurer la reconnaissance diplomatique de Taiwan par les Palaos.
Le complexe, qui a coûté plus de 45 millions de dollars, abrite des bâtiments séparés pour le Kelulau de l’ère Olbiil (le corps législatif du pays), ainsi que les pouvoirs judiciaire et exécutif, tous reliés par une place centrale ouverte.
Il a été officiellement inauguré le 7 octobre 2006, en présence de plus de 5 000 personnes. Peu de temps après, les responsables gouvernementaux ont déménagé leurs bureaux de Koror à Ngerulmud.
Cependant, en 2013, le Wall Street Journal a rapporté que le bâtiment du Capitole, mal adapté au climat local, avait endetté les Palaos et qu’un défaut dans le système de ventilation avait récemment conduit à une infestation de moisissures. En avril 2013, dans le cadre des mesures de réduction des coûts mises en œuvre par le maître de poste, Tommy Sinsak, le bureau de poste de Ngerulmud a été définitivement fermé.
Créé en décembre 2011 à la suite d’une résolution Kelulau de l’ère Olbiil, c’était l’un des deux seuls du pays (l’autre étant à Koror). Au cours de ses 16 mois d’exploitation, les dépenses ont dépassé 30 000 $, tandis que les revenus, provenant principalement des timbres, ont été inférieurs à 2 000 $.
Ngerulmud est la seule colonie des Palaos à avoir son propre code postal, le reste du pays utilisant un seul numéro pour aider les services postaux des États-Unis à les localiser.
En juillet 2014, Ngerulmud a accueilli l’ouverture officielle du 45e Forum des îles du Pacifique. Malgré cela, la plupart des événements du forum ont eu lieu à Koror, la retraite des dirigeants s’étant déroulée dans l’État de Peleliu.
Avance rapide jusqu’en février 2016, Ngerulmud a accueilli le 16e Sommet des présidents micronésiens, auquel étaient présents les présidents des Palaos, des Îles Marshall et des États fédérés de Micronésie.