La sonde solaire Parker de la NASA passera incroyablement près du soleil cette année pour prélever un échantillon de l’étoile à un moment charnière que les scientifiques ont comparé au premier alunissage.
La sonde a été lancée le 12 août 2018 mais, le 24 décembre 2024, elle survolera le soleil à 435 000 mph, à seulement 3,8 millions de kilomètres de sa surface, dans le but de prélever un échantillon.
Ce sera le premier échantillon d’étoile jamais collecté et l’engin sera sept fois plus proche du soleil que tout autre engin dans l’histoire de l’humanité.
Nour Raouafi, une scientifique travaillant sur le projet, a déclaré à la BBC : « Nous sommes presque en train d’atterrir sur une étoile. Ce sera une réalisation monumentale pour toute l’humanité. Cela équivaut à l’alunissage de 1969. »
La sonde rassemblera des photographies et des mesures qui, espèrent les scientifiques, les aideront à mieux comprendre le phénomène du vent solaire.
Nous espérons également que cela permettra aux scientifiques de mieux prédire la météo spatiale, comme les tempêtes solaires, qui peuvent affecter l’électronique sur Terre.
Le vent solaire – ou éjection de masse coronale – provoque des aurores éblouissantes aux pôles terrestres lorsqu’il interagit avec les champs magnétiques de la planète.
Le Dr Nicky Fox, directeur scientifique de la Nasa, a déclaré à la BBC que les scientifiques « ne savaient pas » ce qu’ils découvriraient grâce à cette mission historique, mais qu’ils « rechercheraient des vagues dans le vent solaire associées au chauffage ».
Elle a ajouté : « Je pense que nous ressentirons de nombreux types de vagues différents, ce qui indiquerait un mélange de processus sur lesquels les gens se disputent depuis des années ».
La mission se déroule alors que le Soleil atteint le sommet de son cycle solaire de 11 ans, ce qui signifie que la fréquence et la force des vents et des éruptions solaires peuvent devenir plus puissantes.
Bien que ces phénomènes naturels ne provoquent généralement pas de perturbations, un événement solaire suffisamment puissant pourrait perturber Internet dans le monde entier et provoquer des coupures de radio.
