Il y a environ 50 ans, les atterrisseurs Viking de la NASA ont peut-être découvert une vie extraterrestre sur Mars, mais l’ont tuée par inadvertance, ont déclaré des scientifiques.
Dirk Schulze-Makuch, de l’Université technique de Berlin, affirme qu’une expérience menée dans les années 1970, impliquant l’introduction d’eau dans le sol martien, aurait pu conduire à l’extinction de toutes les formes de vie existant sur la planète.
Connu sous le nom d’expérience Viking Labeled Release, ce test a initialement donné des indications d’activité métabolique, mais une deuxième enquête n’a révélé aucune trace de matière organique.
Schulze-Makuch a déclaré que l’eau, ainsi qu’une solution nutritive introduite dans le sol, auraient pu être en excès, conduisant à des conditions défavorables pour toute forme de vie potentielle, entraînant finalement leur disparition.
Les scientifiques ont déclaré que des similitudes pouvaient être établies avec les microbes vivant dans les roches salées du désert d’Atacama, qui partagent une ressemblance avec le paysage de Mars.
Ces microbes prospèrent sans dépendre de la pluie et un excès d’eau pourrait leur être fatal.
La mission Viking, impliquant deux atterrisseurs nommés Viking 1, a atterri le 20 juillet 1976 et Viking 2, le 3 septembre 1976.
Tous deux étaient équipés d’un ensemble d’instruments, notamment un chromatographe en phase gazeuse/spectromètre de masse, un spectromètre à fluorescence X, un sismomètre, un instrument météorologique et des caméras couleur stéréo.
Ces instruments ont permis l’exploration de signes potentiels de vie et l’analyse des attributs physiques et magnétiques du sol et de l’atmosphère.
Schulze-Makuch a décrit les résultats comme « déroutants » dans un article d’opinion de BigThink, expliquant que si un test s’est révélé positif, un autre a affiché des résultats négatifs en termes d’échange gazeux. De plus, des traces de matières organiques chlorées ont été détectées.
Dans une étude de 2007, le professeur d’astronomie a suggéré que la vie martienne pourrait contenir du peroxyde d’hydrogène dans ses cellules.
Il a déclaré : « Cette adaptation aurait l’avantage particulier dans l’environnement martien de fournir un point de congélation bas, source d’oxygène et d’hygroscopique.
« Si nous supposons que la vie martienne indigène aurait pu s’adapter à son environnement en incorporant du peroxyde d’hydrogène dans ses cellules, cela pourrait expliquer les résultats de Viking.
« Si les cellules martiennes contenaient du peroxyde d’hydrogène, cela les aurait tuées ».
« De plus, le peroxyde d’hydrogène aurait réagi avec toutes les molécules organiques à proximité pour former de grandes quantités de dioxyde de carbone – ce qui est exactement ce que l’instrument a détecté. »
Schulze-Makuch poursuit : « Cependant, des missions ultérieures ont vérifié la présence de composés organiques natifs sur Mars, bien que sous forme chlorée.
« La vie sur Mars aurait pu s’adapter à l’environnement aride en existant dans les roches salées et en absorbant l’eau directement de l’atmosphère.
« Les expériences Viking, qui consistaient à ajouter de l’eau à des échantillons de sol, auraient pu vaincre ces microbes potentiels, conduisant ainsi à leur disparition. »
