La Grande-Bretagne peut « viser les étoiles » en construisant l’une des « économies spatiales les plus attractives au monde », a déclaré le ministre de la Science, George Freedom, en se félicitant de la perspective de la première mission habitée entièrement britannique.
L’Agence spatiale britannique (UKSA) a signé un accord avec la société américaine Axiom Space qui pourrait voir la première mission entièrement britannique dans l’espace.
La mission verrait des astronautes britanniques lancés dans l’espace, passant jusqu’à deux semaines en orbite pour mener des recherches scientifiques, démontrer de nouvelles technologies et participer à des activités d’éducation et de sensibilisation.
Cette annonce intervient alors que M. Freeman se prépare à ouvrir la Bourse de Londres et à parler des opportunités d’investissements supplémentaires dans le secteur spatial britannique.
Il a déclaré : « La perspective d’une mission historique au Royaume-Uni avec Axiom Space a le potentiel d’inspirer une toute nouvelle génération à viser les étoiles, tout en soutenant nos efforts pour construire l’une des économies spatiales les plus innovantes et les plus attractives au monde. j’ai hâte de voir se développer la prochaine étape de ce travail exploratoire.
« Nous voulons placer le Royaume-Uni à l’avant-garde de la course mondiale aux investissements spatiaux commerciaux, continuer à soutenir les scientifiques et les ingénieurs pour tester de nouvelles technologies et mener des recherches importantes et, à terme, en rapporter les bénéfices aux personnes et aux entreprises à travers le pays. «
L’astronaute britannique Tim Peake s’est également félicité de cette perspective – et n’a pas exclu la possibilité d’être à bord.
Au début de l’année, il a été annoncé que le major Peake se retirerait de son rôle d’astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA).
Cependant, lorsqu’on lui a demandé dans l’émission Today de BBC Radio 4 s’il serait intéressé, il a répondu : « Je ne pense pas avoir jamais été à la retraite. »
Commentant l’annonce, le Maj Peake a ajouté : « Il s’agit d’un développement très excitant – il se passe beaucoup de choses dans le secteur spatial en ce moment et je pense que pour le Royaume-Uni, être à l’avant-garde de cette nouvelle ère d’exploration des opportunités commerciales est un chose fantastique. »
Il y avait plusieurs obstacles à surmonter avant que l’idée ne soit finalisée, notamment la sélection et la formation de l’équipage et l’obtention de l’approbation de la Nasa, a-t-il reconnu, mais a déclaré qu’il était extrêmement encourageant que l’UKSA ait « lancé le bal ».
Le Maj Peake a poursuivi : « La Station spatiale internationale prendra sa retraite à la fin de cette décennie et de nouvelles stations spatiales commerciales prendront le relais, donc notre participation à ce niveau à ce stade précoce est quelque chose que nous devrions vraiment célébrer. «
Les universités, les instituts de recherche et l’industrie britanniques sont invités à partager leurs idées d’expériences et de démonstrateurs technologiques qui pourraient être menés sur une période de deux semaines.
Le Dr Paul Bate, directeur général de l’Agence spatiale britannique, a déclaré : « Cet accord ouvre la voie aux astronautes britanniques pour mener des recherches scientifiques en orbite et inspirer des millions d’entre nous ici sur Terre.
« Il faut des milliers de personnes pour accomplir une mission spatiale avec équipage et ramener les astronautes chez eux en toute sécurité, ce qui met en évidence la grande variété de carrières disponibles actuellement dans le secteur spatial britannique.
« Il y a beaucoup à faire, et cet accord est un tremplin pour l’Agence spatiale britannique, Axiom Space et les sponsors de la mission pour évaluer la meilleure façon de repousser les frontières de la connaissance et de l’innovation, et de démontrer le pouvoir de l’espace pour améliorer la vie sur Terre. « .
L’Agence spatiale britannique travaille avec Axiom – qui propose des missions orbitales à service complet, menant des missions en équipage de bout en bout vers la Station spatiale internationale – sur des plans pour une mission commerciale avec le plein soutien de l’Agence spatiale européenne.
