Une comète explosive – surnommée la comète du diable parce qu’elle produit des cornes gazeuses – peut être vue dans le ciel la nuit de ce mois-ci.
Également connue sous le nom de 12P/Pons-Brooks, la comète cryovolcanique du « volcan de glace » termine son orbite elliptique de 71 ans autour du soleil. Il sera visible par la plupart des habitants de la Terre pendant une grande partie du mois de mars.
La comète mesure plusieurs kilomètres de large, indique la NASA. À mesure qu’il se rapprochait du soleil, le rayonnement solaire ouvrit sa coquille glacée et provoqua une éruption de glace et de gaz.
Ce sont ces éruptions explosives qui ont créé les cornes qui donnent à la comète son surnom démoniaque. Or, ces cornes semblent désormais avoir disparu, suite à des éruptions plus récentes, rapporte space.com.
Au lieu de cela, il a développé une lueur verte étrange et relativement rare. Cela est dû aux niveaux élevés de dicarbone dans sa queue et dans sa coma – une enveloppe nébuleuse autour du noyau d’une comète formée lors de son passage près du Soleil.
La comète a désormais connu au moins quatre éruptions, après avoir explosé pour la première fois en 69 ans en juillet 2023, rapporte LiveScience. Il a explosé deux fois de plus en octobre, dont une – à juste titre, compte tenu de son surnom – à Halloween.
Cette série d’éruptions a laissé le 12P avec un coma irrégulier ressemblant à une paire de cornes. Cependant, celles-ci semblent être « tombées » après sa plus grande éruption, le 14 novembre.
« La coma semble parfaitement circulaire cette fois », a déclaré à Spaceweather.com Nick James, directeur de la section comètes de la British Astronomical Associations (BAA).
Il devrait être visible à l’œil nu d’ici fin mars. Un porte-parole de la Nasa a déclaré : « Vous pouvez le trouver bas dans la partie ouest-nord-ouest du ciel à la fin du crépuscule du soir. »
Cependant, si vous la manquez, la comète sera de retour dans quelques semaines seulement, après avoir fait le tour du soleil. Et il se rapprochera le plus de la Terre le 2 juin, indique space.com.
