Sir Keir Starmer se démène désespérément pour empêcher la dernière attaque tarifaire de Donald Trump, qui inflige davantage de dégâts à l’économie britannique. Le président américain a déclaré qu’il imposerait des droits de douane globaux de 15 %, tout en continuant de s’opposer à une décision de la Cour suprême qui a annulé ses précédentes taxes à l’importation.
M. Trump a initialement annoncé qu’il imposerait un nouveau prélèvement mondial de 10 %, mais il l’a ensuite augmenté jusqu’au maximum autorisé par une loi commerciale jamais utilisée. Les tarifs peuvent rester en vigueur pendant environ cinq mois avant que l’administration ne doive demander l’approbation du Congrès.
Les entreprises ont averti que cette décision signifierait que nombre d’entre elles seraient confrontées à des droits de douane plus élevés qu’avant l’intervention du système juridique américain, puisque le taux précédemment appliqué au Royaume-Uni était de 10 %.
Les responsables britanniques espèrent que ces changements n’affecteront pas les accords préférentiels négociés par le Premier ministre sur l’acier, l’automobile et les produits pharmaceutiques, mais la situation reste floue.
L’administration américaine menace également d’intensifier la pression pour que le Royaume-Uni fasse des concessions sur le poulet chloré, les coûts pharmaceutiques et les entreprises technologiques.
La secrétaire à l’Éducation, Bridget Phillipson, a insisté sur le fait que des négociations avaient lieu entre le Royaume-Uni et les États-Unis au « plus haut niveau », mais n’a pas exclu la possibilité de mesures de rétorsion tarifaires.
« Nous défendrons toujours les intérêts britanniques », a-t-elle déclaré à Sky News, ajoutant qu’il fallait une approche « nuancée ».
Le secrétaire à l’Éducation a déclaré à l’émission Sky’s Sunday Morning With Trevor Phillips : « Nous avons donc obtenu un accord préférentiel.
« Nous, grâce au travail que le Premier ministre a mené pour collaborer avec le gouvernement américain et avec le président Trump, nous espérons et nous attendons à ce que cela se poursuive, mais ces discussions sont en cours.
« La situation est en évolution. Mais bien sûr, nous voulons obtenir le meilleur accord possible pour les entreprises britanniques.
« Je comprends l’incertitude que cela provoque pour eux, mais ils peuvent être assurés que nous travaillerons toujours pour nous assurer qu’ils obtiennent tout ce dont ils ont besoin. »
Elle a ajouté : « Vous avez parlé de l’approche selon laquelle vous adopteriez une approche dure ou une approche plus nuancée… cela doit être une combinaison de toutes ces choses, mais en réalité, vous obtenez plus de résultats lorsque vous êtes prêt à avoir des conversations sérieuses, souvent pas devant les caméras ou en public, mais en fait dans les coulisses, en travaillant en étroite collaboration entre les gouvernements, et nous entretenons une relation très forte avec les États-Unis.
« Il ne s’agit pas d’un président ou d’un premier ministre, mais d’une relation de longue date et durable qui est bonne pour notre pays et bonne pour la sécurité nationale, et qui est également très importante à une époque où nous constatons une instabilité mondiale importante et que nous travaillons ensemble sur ces questions clés comme la défense. »
William Bain, responsable de la politique commerciale à la BCC, a déclaré : « Nous craignions que la réponse du plan B du président ne soit pire pour les entreprises britanniques et cela se révèle.
« Cela signifie une augmentation supplémentaire de 5 % des droits de douane sur un large éventail de produits britanniques exportés vers les États-Unis, à l’exception de ceux couverts par l’Accord sur la prospérité économique.
« Cela sera mauvais pour le commerce, mauvais pour les consommateurs et les entreprises américaines et affaiblira la croissance économique mondiale. Les entreprises des deux côtés de l’Atlantique ont besoin d’une période de clarté et de certitude. Des droits de douane plus élevés ne sont pas le moyen d’y parvenir. »
Paul Ashworth, économiste en chef pour l’Amérique du Nord chez Oxford Economics, a déclaré au Telegraph : « Pour le Royaume-Uni qui pensait avoir obtenu un taux plus avantageux de 10 pour cent, c’est en quelque sorte un avantage. »
M. Trump a utilisé des « pouvoirs d’urgence » pour introduire des tarifs réciproques en avril, mais cela a été jugé illégal par la Cour suprême.
Il a signé un décret présidentiel visant à rétablir les prélèvements globaux, mais doit obtenir l’approbation du Congrès dans un délai de 150 jours.
Le gouvernement britannique a déclaré qu’il s’attend à ce que la « position commerciale privilégiée de la Grande-Bretagne avec les États-Unis » perdure malgré le taux de 15 %.
Un porte-parole a déclaré : « C’est une question qu’il appartient aux États-Unis de déterminer, mais nous continuerons à soutenir les entreprises britanniques à mesure que de plus amples détails seront annoncés.
« Quel que soit le scénario, nous espérons que notre position commerciale privilégiée avec les États-Unis perdurera et nous travaillerons avec l’administration pour comprendre comment la décision affectera les tarifs douaniers pour le Royaume-Uni et le reste du monde. »
Dans son message de samedi, le président américain a déclaré : « Sur la base d’un examen minutieux, détaillé et complet de la décision ridicule, mal écrite et extraordinairement anti-américaine sur les tarifs douaniers rendue hier, après de nombreux mois de réflexion, par la Cour suprême des États-Unis, veuillez laisser cette déclaration servir à affirmer que moi, en tant que président des États-Unis d’Amérique, j’augmenterai, avec effet immédiat, les droits de douane mondiaux de 10 pour cent sur les pays, dont beaucoup « arrachent » les États-Unis depuis des décennies, sans rétribution (jusqu’à ce que j’arrive !), jusqu’au niveau de 15 pour cent entièrement autorisé et légalement testé.
