Jordan Pickford a averti l’Écosse que les joueurs anglais « prospéreront » quelle que soit l’atmosphère qui leur sera créée à Hampden Park demain (mardi) soir. Après l’émotion brute du stade de Wroclaw samedi, les Trois Lions sont prêts pour un autre énorme test mental alors que leurs plus anciens rivaux célèbrent leurs 150 ans avec un soi-disant « amical ».
Mais Pickford a déclaré : « Vous voulez cette compétition si vous n’avez pas de qualifications, vous voulez participer à des matchs dont vous pouvez apprendre et tirer quelque chose, vous retrouver dans une foule hostile, vivre des expériences de football différentes, des choses dont vous devriez vous épanouir.
« Ce sera un match difficile. Hampden Park, vous savez à quoi ressemblent leurs fans, c’est quelque chose sur lequel nous voulons prospérer, nous voulons y aller, vivre l’expérience et gagner le match.
Pickford lui-même est originaire du Nord-Est, il a donc déjà ressenti l’intensité avec la frontière écossaise à seulement 70 miles. Il a ajouté : « Je comprends certainement. Je viens de Sunderland. Tous les gars comprennent. Notre concentration était d’abord contre l’Ukraine, nous allons bien récupérer et nous préparer pour mardi.
Cela dit, le gardien de but d’Everton s’est rapproché d’un affrontement contre l’Écosse lorsqu’il faisait partie de la formation de St George’s Park autour du tristement célèbre match nul 2-2 en 2017, lorsqu’il a fallu le but tardif de Harry Kane pour sauver la situation de l’Angleterre.
« Quand j’étais chez les moins de 21 ans, le 2-2 à Hampden Park, les gars pensaient que c’était la meilleure ambiance dans laquelle ils aient joué », se souvient-il. « L’Écosse est en bonne forme, première de son groupe à l’Euro, c’est un match amical mais ce sera compétitif contre une équipe en bonne forme. »
Le manager écossais Steve Clarke, qui a supervisé une série de neuf matches sans défaite, dont huit victoires et une défaite contre l’Espagne, a prévenu : « Le match pour nous sera sérieux. Dans certains matches amicaux, on peut se détendre un peu et nous pouvons être un peu plus détendus après la victoire à Chypre. Mais nous voulons gagner.
« Nous jouons contre l’Angleterre, ils voudront nous battre et nous voulons les battre. Ce devrait être une nuit décente. Écoutez, nous avons des joueurs qui jouent à un bon niveau.
« Nous devrions aborder ce match en toute confiance, pourquoi pas ? Cela fait longtemps que nous n’avons plus perdu un match compétitif de la phase de groupes. Avec l’élan actuel, je pense que nous pouvons intégrer cela dans le jeu. »
