La liste de souhaits du père de Laura (Image : Adrian Bacolo)
«J’étais terrifiée», raconte Laura, qui a vomi alors que le sol se précipitait vers elle alors qu’elle sautait en parachute.
« Surfer sur le Pacifique était aussi très effrayant ; J’ai dû m’anéantir 20 fois, tout comme naviguer seul : j’ai chaviré.
Laura avait 25 ans lorsque son père a été tué en 2003 dans un accident de voiture par un adolescent au volant distrait par son téléphone portable.
Treize ans plus tard, elle a découvert que son père, le vendeur Mick Carney du Delaware, avait laissé une liste de choses à faire : 60 aventures et réalisations qu’il souhaitait accomplir au cours de sa vie, inscrites sur du papier plié. Il n’en avait coché que cinq, dont celui de jouer du stand-up dans un club et d’être interviewé à la radio.
Laura, alors âgée de 38 ans, a décidé de réaliser le rêve de son père.
« Cocher la liste de mon père m’a vraiment changé », dit-elle. « J’étais concentré sur mon statut, mon travail et mon argent. La liste m’a fait réaliser que c’est le voyage qui est important, pas la destination.
« J’étais à 20 000 pieds d’altitude, sur le point de sauter en parachute, très effrayé, quand j’ai entendu une voix dans ma tête – peut-être la voix de mon père – qui disait : ‘Lâchez prise’. Sauter d’un avion vous fait moins peur de tout le reste de votre vie. Si vous laissez la peur vous empêcher de faire quelque chose de nouveau, vous réduisez vos chances de grandir et de découvrir de quoi vous êtes capable.
La poursuite de la liste de choses à faire a rapproché Laura de son père, lui a appris à croire en elle-même et l’a amenée à écrire son nouveau livre fascinant, My Father’s List, qui propose des leçons pour tout le monde.
« Il m’a appris la valeur de l’égoïsme – sans me mettre en premier, mais en plaçant la croissance personnelle au centre de ma vie », dit-elle.
La liste de son père l’a conduite à la Nouvelle-Orléans, à Berlin, à Vienne, dans les Caraïbes et en Angleterre, visitant des lieux royaux tels que le palais de Buckingham, le château de Windsor et la tour de Londres. « Visiter la Grande-Bretagne était spécial parce que ma famille fait remonter ses ancêtres à la reine blanche, Elizabeth Woodville, qui a épousé Édouard IV », explique-t-elle.
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DAREDEVIL : Le parachutisme la terrifiait, mais correspondait à un autre objectif de son père (Image : Adrian Bacolo)
Elizabeth était une beauté du XVe siècle dont les fils du roi devinrent les princes condamnés de la Tour, présumés assassinés pour que Richard III puisse s’emparer du trône. Elle apparaît dans deux pièces de Shakespeare et dans le best-seller 2009 de Philippa Gregory, The White Queen.
Laura, en revanche, est une rédactrice et écrivaine de 45 ans vivant dans le New Jersey, qui a lutté contre la dépression et dont la plus grande ambition était de travailler sur un magazine – jusqu’à ce que la liste de son père lui consume la vie. « J’ai été dévastée par sa mort, alors lorsque nous avons découvert sa liste en 2016, j’ai senti que je devais réaliser son rêve », dit-elle.
Laura avait peut-être la chance d’avoir un père dont les ambitions n’étaient pas plus menaçantes : il n’aspirait pas à gravir le mont Everest, à plonger sur l’épave du Titanic ou à courir avec les taureaux à Pampelune. Au lieu de cela, la liste l’a amenée à courir 16 kilomètres d’affilée, à battre un pro du tennis, à faire pousser une pastèque, à apprendre à jouer de la guitare, à enregistrer cinq chansons et à créer une fondation caritative. Elle a réalisé le rêve de son père de discuter avec un président américain – « l’élément de liste le plus impossible », pensait-elle – et de correspondre avec le pape.
«Jimmy Carter était président lorsque mon père a rédigé la liste, alors je suis allée le rencontrer à Plains, en Géorgie, où il enseignait l’école du dimanche», dit-elle. «Je me suis assis sur le banc de l’église derrière lui et nous avons parlé après le service. Il était très aimable.
Le pape François a envoyé ses bénédictions à Laura et a prié pour le « repos éternel » de son père en réponse à sa lettre. Mais en parcourant la liste, elle a également découvert le secret le plus sombre de son père et la raison du divorce de ses parents alors qu’elle n’avait que six ans : il aimait s’habiller en femme.
« Il avait vécu une double vie, et cela a dû lui demander beaucoup d’énergie », dit-elle.
« Même si je n’avais jamais su qu’il se travestissait, son secret m’a affecté. J’avais absorbé les sentiments que sa vie lui avait procurés. J’avais absorbé sa honte. Ce qu’il avait sans raison.
« Travailler sur la liste de mon père m’a rendu plus compatissant envers lui. J’ai réalisé que j’étais plus courageux et plus ingénieux que je ne le pensais. J’ai travaillé plus dur et j’ai découvert que j’étais athlétique – à la fin, je m’entraînais pour un triathlon.
Réalisation imposante : Laura en visite à Londres avec son mari (Image : Adrian Bacolo)
Pourtant, poursuivre les rêves de son père a failli mettre Laura en faillite, avec des voyages à travers le monde et des billets pour les plus grands événements sportifs : son siège au Super Bowl de football américain lui a coûté à lui seul 4 000 £. « Pour mon mariage, ma mère m’a donné de l’argent comme acompte pour une maison et j’ai tout dépensé sur la liste », admet Laura.
« Je me suis excusé, mais ma mère a dit : ‘C’est bon, ton écriture est ta maison.’ Cela m’a fait pleurer. Mon mari m’a beaucoup soutenu, même si les finances étaient parfois limitées. Cela m’a aidé à trouver le pardon pour mon père, qui semblait toujours à court d’argent. Une partie du charme de Laura réside dans sa fragilité humaine : elle n’est pas Wonder Woman et n’a pas excellé dans tous les objectifs. En surfant, elle s’est à peine tenue debout pendant deux secondes. Naviguant en solo, il a dû être remorqué jusqu’au port.
« L’une de ses leçons les plus précieuses a été d’apprendre à se pardonner, surtout lorsqu’elle falsifie une partie de la liste.
Il voulait son propre court de tennis ; elle a acheté une table de ping-pong. Il voulait « posséder une grande maison avec notre propre terrain », elle a acheté une tente pour trois personnes.
Il voulait monter un cheval rapide ; elle se mit à peine au trot. Il voulait vendre pour un million de dollars de marchandises ; elle a gardé les enfants de sa cousine, ce qui, selon sa cousine, valait 1 million de dollars en nature à Laura.
Laura et son mari Steven avec l’ancien président Jimmy Carter et sa femme Rossalyn (Image : Adrian Bacolo)
Mais dans tous ses efforts, Laura a clairement fait de son mieux avec un cœur ouvert, acceptant tout ce qui pouvait arriver. Tout au long de son chemin, elle a été aidée par des centaines de membres de sa famille, d’amis et d’étrangers touchés par son désir de compléter la liste de son père. Elle en est même venue à comprendre que le conducteur adolescent qui avait franchi un feu rouge en 2003 n’essayait pas de tuer son père. « Elle avait raccroché son téléphone portable, mais des études montrent que la concentration des conducteurs reste limitée pendant les 27 secondes suivantes », explique Laura, qui est devenue une ardente défenseure de la soi-disant distraction au volant. « Une fois que j’ai su cela, je lui ai pardonné dans mon cœur. »
Ayant atteint son objectif de toute une vie : publier un livre, Laura a rédigé sa propre liste de 100 choses à faire avant de mourir, mais déclare : « Je me sens mal pour quiconque trouve ma liste et essaie de la compléter. C’est plus aventureux et implique beaucoup plus de voyages que la liste de mon père.
«Je veux voir un volcan de près et un éléphant, parcourir l’Himalaya et voyager en Asie. J’ai déjà coché 21 éléments sur ma liste, notamment la visite du studio Abbey Road des Beatles et de la maison d’AA Milne.
En Angleterre.
« Je ne tenterais peut-être rien de tout cela sans avoir fait la liste de mon père. Mon père m’a sauvé. Il m’a aidé à trouver mon aventure intérieure et mon épanouissement.
« Je crois que nos proches décédés nous guident toujours et veulent que nous soyons heureux. Je suis tellement heureuse d’avoir enfin fait confiance à mon père.
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