Une cicatrice de six pouces orne la poitrine de Richard Riakporhe, sa présence rappelant brutalement la vie qu’il a laissée derrière lui pour poursuivre ses rêves de boxe. Né et élevé dans le sud de Londres, il ne connaît que trop bien les dangers de vivre en présence de crimes violents, pour y avoir été exposé dès son plus jeune âge.
Le boxeur cruiserweight, aujourd’hui âgé de 34 ans, a grandi dans le domaine d’Aylesbury à Walworth et s’est retrouvé sur un chemin sombre au cours de son adolescence. Tout a changé lorsqu’une soirée entre amis a horriblement mal tourné, le conduisant à se rapprocher de la mort, ce qui a modifié sa vision de la vie.
« Je sortais avec quelques-uns de mes amis à l’époque pour une fête », a déclaré Riakporhe dans une interview à Express Sport. « Nous sommes sortis de la fête et nous allions aller à une autre fête, juste pour faire la fête. Quelqu’un est venu, s’est précipité vers nous et a commencé à nous demander nos téléphones et à essayer de nous voler.
« Nous ne savions pas vraiment ce qui se passait jusqu’à ce que nous voyions des gens se faire poignarder. J’étais l’un des trois personnes qui ont été poignardées cette nuit-là, juste pour mon téléphone. Quelqu’un a essayé de me voler. J’ai de la chance d’être en vie. C’était une de ces expériences de vie ou de mort pour moi. »
Riakporhe a passé plus d’une semaine à l’hôpital avec des blessures potentiellement mortelles, mais a finalement pu se rétablir complètement. Cela n’avait rien d’extraordinaire, étant donné que les crimes violents font tout simplement partie de la vie de nombreux jeunes vivant dans des communautés urbaines défavorisées.
« Aussi fou que cela puisse paraître, c’est normal dans le sud de Londres, que des gens se fassent poignarder ou tirer dessus », a-t-il expliqué. « En fait, je suis devenu plus conditionné à cela, malheureusement, parce que c’est une telle norme là-bas. »
Près de deux décennies après cette nuit fatidique, Riakporhe a redressé sa fortune et est sur le point de devenir champion du monde pour la première fois. Il affrontera Chris Billam-Smith pour le titre WBO cruiserweight samedi devant une salle comble à Selhurst Park, la maison de son bien-aimé Crystal Palace.
Riakporhe est fermement convaincu que d’autres comme lui peuvent imiter sa réussite dans la vie en prenant des décisions intelligentes et en travaillant dur pour se créer des opportunités.
« J’utilise ma vie comme référence pour tous ceux qui ont grandi dans cette région et qui n’ont pas eu beaucoup d’opportunités », a-t-il déclaré. « Ils peuvent vraiment faire quelque chose d’eux-mêmes s’ils se concentrent et agissent. Cela m’a donné beaucoup de clarté sur mon but dans la vie et pourquoi je suis ici.
« J’ai l’impression que je suis ici pour une raison et que mon destin est d’exceller. En plus de cela, cela m’a rendu beaucoup plus calculé lorsqu’il s’agit de prendre des décisions. Avec qui vous sortez, vos amis, les personnes que vous choisissez de faire venir. votre vie. Vous pouvez côtoyer les mauvaises personnes et vous retrouver dans de très mauvais endroits. »
