L’ancien pilote de F1 français Romain Grosjean a remporté son premier podium en IndyCar, lors de sa troisième course dans la série américaine de courses automobiles.
Grosjean, qui s’était qualifié en pole position après la séance de qualification de vendredi, a dominé la procédure pendant de longues périodes sur le parcours routier d’Indianapolis Motor Speedway, mais a fini par perdre face au pilote néerlandais Rinus Veekay pour la victoire de la course.
La première saison de Grosjean en tant que pilote IndyCar a commencé de manière moins que spectaculaire car il ne pouvait réussir qu’une 10e place dans la course d’ouverture de la saison, tandis que sa deuxième sortie l’a vu lutter pour ne terminer que 13e.
Le Français a ensuite cédé la place à son coéquipier Pietro Fittipaldi, qui a repris le Dale Coyne Racing Honda pour le double en-tête sur l’ovale de 230 mph au Texas Motor Speedway.
Mais lors de son troisième week-end de course, Grosjean a montré sa classe en stupéfiant le peloton d’Indianapolis pour marquer le double champion d’IndyCar Josef Newgarden et remporter la pole position lors de la séance de qualification de vendredi.
Alors que Grosjean a peut-être démontré son rythme sur un tour de vol, il y avait encore des points d’interrogation sur son véhicule de course IndyCar et sa capacité à porter à la fois le rythme et la fiabilité sur la distance de course de 85 tours.
L’écart de quatre secondes de Grosjean est ensuite devenu un avantage de sept secondes et demie lorsque Harvey a subi un arrêt au stand lent, qui a ensuite conduit à une crevaison arrière droite qui a mis fin à son défi.
Un nouveau défi est apparu lorsque le pilote néerlandais Veekay, sur pneus à gomme tendre réchauffés, a profité d’un arrêt au stand lent de l’équipe de Grosjean et a dépassé le Français, qui était maintenant sur les pneus noirs plus lents et plus durs.
Mais Grosjean, qui courait sur le circuit sur gomme dure pour la première fois de la course, a eu du mal à suivre le rythme de Veekay et s’est retrouvé à devoir rattraper le Néerlandais lorsque le dernier tour des arrêts aux stands est arrivé.
Après avoir attaqué pour son dernier train de pneus à gomme tendre, Grosjean s’est retrouvé près de sept secondes derrière Veekay et a dû traquer et dépasser le Néerlandais pour remporter sa première victoire en IndyCar.
Grosjean n’a pas réussi à combler l’écart, mais a fortement conduit lors de son dernier relais pour assurer la deuxième place après une performance extrêmement encourageante sur toute la distance de la course qui l’a laissé sourire d’une oreille à l’autre sur le podium, malgré le fait de manquer ce qui aurait été un victoire mémorable.
«Les gens ont été très bons avec moi», a-t-il déclaré.
« Je suis très reconnaissant pour tout le soutien pour moi et ma famille. »
Interrogé sur le meilleur aspect de la course dans le championnat IndyCar, la réponse de Grosjean a été immédiate.
« Tours de tête », a-t-il déclaré, après avoir mené 44 d’entre eux lors du GP d’Indianapolis.
« J’adore conduire la voiture. Même lors de l’échauffement ce matin, ils ont dit que vous pouviez faire des changements, et j’ai dit: » Non, je ne suis pas au stand. » J’étais juste heureux d’être là-bas et de pousser et d’apprendre la voiture. «
Grosjean a également déclaré qu’il était déjà tombé amoureux de l’atmosphère plus décontractée du paddock IndyCar, par rapport à l’environnement haute pression et haute tension de la F1.
« Je passe un bon moment. L’ambiance entre les pilotes est excellente. Nous plaisantons et nous nous amusons », a-t-il déclaré.
« C’est super compétitif sur la piste mais dès qu’on retire son casque, c’est comme une bonne amitié entre les pilotes, que, étonnamment, on ne trouve nulle part ailleurs. J’adore cette partie. »
