Une petite ville a été ravagée par une série d’attaques de chimpanzés ces dernières années, les défenseurs de l’environnement imputant la faute à un facteur principal. On rapporte qu’au moins 80 enfants ont été attaqués et que six décès ont été confirmés. La ville de Muhorro, située dans le comté de Buyaga en Ouganda, voit les habitants vivre aux côtés des chimpanzés depuis des générations. Cependant, les attaques contre les enfants se sont multipliées ces dernières années et les habitants vivent désormais dans la crainte que la situation ne s’aggrave encore.
Il y a environ 5 000 chimpanzés sauvages vivant en Ouganda et Muhorro est devenu l’un des principaux foyers d’attaques du pays. En juin 2022, Mugabe Bikahwa, cinq ans, a été grièvement blessé après qu’un chimpanzé l’a attaqué alors qu’il allait chercher de l’eau avec d’autres enfants. Environ un an plus tard, Aroho Ahumuza, une petite fille de deux mois, est décédée après avoir été arrachée à sa mère alors qu’elle se dirigeait vers le jardin. L’attaque la plus récente a eu lieu en octobre dernier, lorsqu’un petit garçon de cinq mois a été tué par plusieurs chimpanzés.
Il a été attaché dans le dos de sa mère avant que les animaux n’apparaissent et ne l’arrachent, rapporte The Observer en Ouganda.
Ben Wabyona, un résident local, a déclaré : « Nous ne pouvons pas continuer à perdre nos enfants. Le gouvernement devrait envisager de déplacer ces animaux vers des endroits comme le parc national de Kibale. »
Les défenseurs de l’environnement ont souligné que la déforestation à travers l’Ouganda a fait perdre aux chimpanzés leurs aires d’alimentation et leurs abris naturels. Ils sont désormais contraints de se rapprocher des gens à la recherche de nourriture.
Selon les Nations Unies, l’Ouganda, un pays enclavé situé au centre-est de l’Afrique, perd sa couverture forestière à un rythme alarmant en raison du déplacement de l’agriculture, de l’exploitation forestière illégale et de la production de charbon de bois. On estime que près de 95 % des ménages à travers le pays dépendent du bois de chauffage pour cuisiner.
Le gouvernement travaille désormais avec des groupes de conservation pour investir dans des programmes de restauration. Il s’agit notamment de la plantation d’arbres menée par la communauté et d’une surveillance plus stricte de la criminalité forestière.
Cependant, à Muhorro, les habitants vivent dans la peur des attaques de chimpanzés à mesure que les singes se rapprochent de leurs communautés. Les enfants, qui marchent souvent seuls pour aller chercher de l’eau ou jouer à la lisière des forêts, sont les plus exposés.
Kuteesa Swaleh Kadoma, directeur exécutif des Amis des Chimpanzés, a ajouté : « Les chimpanzés n’étaient pas agressifs dans le passé parce qu’ils avaient suffisamment de nourriture et d’espace. Mais avec la déforestation, ils sont désormais forcés de rejoindre les communautés. »
Il poursuit : « Lorsque les gens jettent des pierres sur les chimpanzés ou tentent de les poursuivre, les animaux le perçoivent comme une menace. Ils peuvent battre en retraite, mais reviennent plus tard pour riposter.
« Nous encourageons les communautés à protéger les chimpanzés, car leur nuire peut entraîner des conséquences juridiques. En même temps, nous proposons des solutions pratiques pour améliorer les moyens de subsistance. »
