Raheem Sterling a renvoyé l’Angleterre en tête du groupe D à l’Euro 2020 – et dans l’inconnu. La victoire 1-0 contre la République tchèque laisse l’Angleterre impatiente de voir qui terminera deuxième du groupe F. Selon les résultats entre la France et le Portugal et l’Allemagne contre la Hongrie, l’un des quatre pourrait être l’adversaire de l’Angleterre à Wembley mardi.
Cependant, Sterling, qui a inscrit son deuxième but du tournoi, est tout à fait dans l’esprit : « Allez-y ! »
Il a déclaré : « À un moment donné, vous devez affronter les meilleures équipes. Il s’agit de vous mettre au défi. Le plus important était de gagner le groupe.
«C’est un tournoi de football, c’est très différent d’être dans vos clubs. Nous avons juste besoin de voir les jeux un peu mieux. Nous progressons bien et maintenant il est temps de relever un grand défi.
Bukayo Saka a été nommé homme du match et Sterling pense que l’ailier d’Arsenal peut faire vibrer l’Angleterre lors des huitièmes de finale.
« Je pensais que Bukayo Saka était brillant », a-t-il déclaré. «Il est entré dans les poches d’espace, a foncé sur les gens et a été direct.
« Il est dur, il est drôle, il s’entend bien avec tout le monde dans le vestiaire – je bourdonne pour lui. »
Le match a vu Jordan Henderson et Harry Maguire en action pour la première fois et Gareth Southgate a admis qu’il aurait besoin du licenciement de toute son équipe si l’Angleterre veut aller beaucoup plus loin.
« Ce seront des matchs différents », a-t-il déclaré. « Des champions du monde, des champions d’Europe ou d’Allemagne qui reviennent en chanson.
«Qui que nous jouions, ce sera une opposition difficile, mais nous connaissons le parcours depuis 18 mois. Mais la bonne chose est que nous nous améliorons encore – il y a plus à venir de nous.
« Nous avons dit aux joueurs avant le match que la pression était relâchée, que nous nous étions qualifiés mais qu’il y avait encore quelque chose à accomplir en remportant le groupe qui a toujours été notre objectif.
« Premièrement ou deuxièmement, il n’y avait aucun moyen de savoir quel est le meilleur itinéraire et il n’y a aucun moyen de savoir qui nous affronterons ensuite, mais vous devez prendre le contrôle de ce que vous pouvez accomplir et nous voulions rester à Wembley.
Southgate a ajouté: « La situation du coronavirus n’est pas utile pour nous en tant qu’équipe, mais dévastatrice pour les deux garçons.
«Ils sont dans un championnat majeur et ont dû en manquer une grande partie de cette façon. C’est incroyablement dur.
«Nous avons été incroyablement vigilants tout au long et ce qui s’est passé avec les deux garçons a été une anomalie.
«Nous avons dû reparler aux joueurs pour leur rappeler, mais franchement, nous ne nous sommes pas décollés par le passé et la façon dont nous nous sommes décollés et d’autres non dépasse l’entendement.
« Juste parce qu’il existe des preuves de la nôtre, mais la situation avec les autres a été un risque plus élevé en termes de transmission du virus. »
