Eurostar a reçu une énorme bouée de sauvetage le mois dernier lorsque les prêteurs ont accepté de permettre à la société de refinancer sa dette de 400 millions de livres sterling. Un groupe de banques, dont Natwest, a accepté l’accord concernant les prêts qui devaient être remboursés cet été. Cela survient alors que la pandémie de coronavirus a poussé Eurostar au bord de l’effondrement en raison des restrictions de voyage.
La crise sanitaire n’étant pas encore terminée, l’avenir à long terme du service ferroviaire pourrait encore être en jeu.
Le professeur Iain Begg de la London School of Economics a déclaré à Express.co.uk que le gouvernement « envisagera » de racheter sa participation dans l’opérateur.
Il a déclaré: «Une question qui pourrait être posée est de savoir s’il existe un mécanisme de financement par lequel le contribuable britannique est protégé.
«Ou cela pourrait être un renversement de ce que David Cameron a fait en 2015, et prendre une nouvelle participation au capital.
«C’est peut-être l’option raisonnable à long terme pour les Britanniques, de renouveler leur propriété de l’entreprise.
«C’est une option, mais il n’y a pas d’options faciles dans ce domaine car il y aura un hurlement si l’argent des contribuables est utilisé pour soutenir une entreprise française.
« Je doute que les parieurs ordinaires soient exercés à ce sujet, mais c’est quelque chose que le gouvernement prendra en considération, presque certainement le calcul qui sera en cours est de savoir si les actionnaires devraient être censés prolonger leur soutien plus longtemps. »
Le Royaume-Uni a vendu sa participation dans Eurostar en 2015 pour plus de 750 millions de livres sterling dans le cadre de ce que le chancelier de l’époque, George Osborne, a qualifié d ‘«accord fantastique».
Il a déclaré: «C’est une très bonne affaire – cela signifie que nous pouvons réduire la dette nationale, cela signifie que nous pouvons investir dans notre infrastructure nationale et c’est une valeur fantastique pour les contribuables britanniques.
Il a ajouté: « Il y a deux aspects à cela – le premier est de savoir s’il y a une obligation ou un intérêt à soutenir Eurostar.
«Il n’y a pas d’obligation dans le sens où il s’agit d’une société détenue par les chemins de fer français et belges ainsi que d’un hedge-fund au Canada, mais cela peut être dans l’intérêt de la Grande-Bretagne parce que les Britanniques trouvent le service souhaitable.
« La question suivante est de savoir si elle n’est pas sauvée, est-ce que quelque chose le remplacera ou y aura-t-il une incertitude? Y aura-t-il un manque de connectivité entre le Royaume-Uni et le continent? »
« Je pense que le danger est qu’il pourrait y avoir un manque de décision qui rendrait les choses très difficiles. »
