Néandertaliens : un expert explique pourquoi des espèces ont disparu
Et l’auteur Adam Brumm a également mis en évidence un lien intrigant avec l’hominidé de Denisovan, «cousin» de l’humanité dont on sait peu de choses, à l’exception de quelques fragments de fossiles. Le rapport, publié dans la revue scientifique Nature cette semaine, offre des indices sur le processus par lequel l’Australie a commencé à être peuplée d’êtres humains, a déclaré M. Brumm de l’Université Griffith de Brisbane.
Cependant, il a déclaré qu’en fin de compte, ses recherches posent beaucoup plus de questions sur les complexités de l’évolution humaine.
La recherche, représentant les premières données génomiques humaines anciennes de cette région, met en lumière le peuplement de la région.
Avec des collègues dont Selina Carlhoff, M. Brumm a basé ses études sur un squelette dans la grotte calcaire de Leang Panninge dans le sud de Sulawesi, en Indonésie, dans une chaîne d’îles connue collectivement sous le nom de Wallacea.
L’histoire de l’évolution humaine – qui inclut nos cousins les Néandertaliens – est notoirement complexe (Image : GETTY)
Restes fragmentaires du crâne humain (Image : Université de Hasanuddin)
La jeune femelle a été enterrée il y a environ 7 200 ans dans ce qu’on appelle un complexe funéraire toaléen.
L’analyse de l’ADN de l’os pétreux indique qu’elle faisait partie d’un groupe de population plus étroitement lié aux populations modernes du Proche-Océanie que les groupes d’Asie de l’Est.
Cependant, le génome représente une « lignée humaine divergente auparavant inconnue, que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde aujourd’hui », ajoute le rapport.
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L’excavation dans la grotte de Leang Panninge (Image : projet de recherche Leang Panninge)
Une vue de la sépulture toaléenne, montrant les restes squelettiques d’une ancienne femme toaléenne (Image : Université de Hasanuddin)
Cette femme ancienne faisait partie d’une population humaine moderne avec un profil ancestral unique
L’étude suggère que l’individu peut avoir une ascendance locale qui était présente à Sulawesi depuis l’arrivée des humains modernes – bien que cette population ait produit l’art rupestre trouvé dans le sud de l’île est inconnue.
M. Brumm a dit Express.co.uk: « Cette femme ancienne était membre d’une population humaine moderne avec un profil ancestral unique que l’on ne retrouve pas parmi les personnes vivantes dans le monde d’aujourd’hui ou celles connues dans le passé. »
Lorsqu’on lui a demandé comment elle en était venue à vivre dans le sud de Sulawesi, il a ajouté : a finalement abouti au peuplement initial de l’Australie (bien qu’il semblerait que les ancêtres directs de cette femme ne soient pas allés aussi loin que l’ancienne Australie).
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Une pointe de Maros dentelée associée à la culture toaléenne (Photo : Yinika Perston)
En fin de compte, les ancêtres de l’individu seraient venus « d’Afrique, comme tous les membres de notre espèce », a déclaré M. Brumm.
Cependant, il a souligné : « Sa lignée semble représenter une union précoce entre la population qui a donné naissance aux Aborigènes d’Australie et de Papouasie d’aujourd’hui, et un groupe séparé et distinct d’humains modernes originaires de quelque part en Asie, dont la présence n’avait pas été détecté auparavant dans la région. «
Les Dénisoviens étaient une espèce ou une sous-espèce éteinte d’humain archaïque qui s’étendait à travers l’Asie pendant la période du Paléolithique inférieur et moyen.
Carte de l’Asie du Sud-Est et Sulawesi du Sud (Photo : Kim Newman)
La plupart de ce que les scientifiques savent à leur sujet est glané à partir de preuves ADN, ainsi que de quelques fragments de fossiles dans la grotte Denisova dans les montagnes Atlai, d’où le nom, et la grotte Baishiya Karst sur le plateau tibétain en Chine.
M. Brumm a déclaré: « Elle a hérité d’environ 2,2% de son ADN de Denisoviens, donc à un moment donné, ses ancêtres se sont rencontrés et se sont croisés avec ces hominidés – cela aurait même pu se produire à Sulawesi même. »
Il a également fait référence aux restes du lac Mungo, faisant référence à un individu vivant en Australie il y a environ 40 000 ans – les premiers restes d’Homo sapiens trouvés à ce jour sur le continent.
Fouilles dans la grotte de Leang Panninge (Image : projet de recherche Leang Panninge)
Pointes de flèches en pierre de Toalée (pointes de Maros), microlithes à dos et outils en os (Image : Basran Burhan)
Il a expliqué : « Il est possible que cette femme soit une parente éloignée des premiers ancêtres aborigènes qui vivaient dans la région de Mungo – ils descendaient probablement tous de la même population d’origine.
En fin de compte, a souligné M. Brumm, son étude était aussi importante pour les questions qu’elle posait que pour celles auxquelles elle répondait.
Il a ajouté : « Il semble que chaque fois que nous semblons répondre à une question de longue date sur l’histoire humaine primitive, plusieurs autres apparaissent à sa place.
« Mais c’est ce qui est si excitant dans notre passé profond ; c’est un endroit très mystérieux.
