Engelbert : « Je suis de nouveau sur pied. Je continuerai jusqu’à ce que Dieu m’appelle’

« J’ai fait une blague, rigole-t-il, mais c’était horrible. Ils arrêté tout mon groupe à l’aéroport, les a poussés dans trois voitures et m’a laissé debout le trottoir. Ils ont dû s’arrêter et revenir pour moi. C’était comme avoir affaire aux flics de Keystone.

«C’était la seule fois où j’ai été arrêté. J’ai été arrêté à l’aéroport par Interpol, ils m’ont emmené dans un bureau sous la menace d’une arme et ce policier s’est assis à une table avec son arme pointée sur moi. Il m’a dit en espagnol d’ouvrir ma mallette médicale ; puis il a commencé à en retirer des choses.

«J’avais toutes sortes de médicaments, des pilules pour l’estomac, des pilules pour les maux de tête, des antibiotiques, des tubes que vous cassiez pour vous ranimer si vous vous évanouissez. Il en a cassé un, l’a senti et a dit « Jésus-Christ !

« J’ai dit : ‘Oh, tu parles anglais.’ Puis il a pointé son arme sur moi et m’a emmené en ville et m’a mis dans une cellule. C’était dans les années 70 et la presse était là dans des seaux.

« J’ai passé quelques heures derrière les barreaux pendant que mes pilules étaient analysées. Bien sûr, il n’y avait rien d’illégal là-bas. Ils ne se sont même pas excusés. Nous avons récupéré le premier avion pour LA. Nous étions au Venezuela pendant dix-neuf heures.

Engelbert, 85 ans, n’y était allé que parce que les musiciens étrangers ne pouvaient pas travailler aux USA plus de 180 jours d’affilée. « Cela avait été un jour férié », dit-il, toujours stupéfait. « Après cela, nous sommes allés au Mexique à la place. Mais je suis revenu depuis et j’ai rencontré l’homme qui m’a arrêté. Je lui ai dit : ‘Pas d’armes s’il vous plaît ! Vous n’allez pas m’arrêter pendant cette tournée ».

Il rit bruyamment au téléphone de Los Angeles ; peut-être qu’il en a besoin. Ça a été une année difficile. Engelbert – né Arnold Dorsey – a perdu sa femme bien-aimée Patricia en février.

« Ce n’a pas été un moment très agréable, » dit-il, sa voix devenant plus douce. « Ma femme chérie est décédée, elle a attrapé le virus et cela lui a laissé d’autres problèmes, cela a affecté son cœur et elle a fait un arrêt cardiaque. »

Il s’en sort, dit-il, « en chantant simplement », car c’est ce qu’elle voudrait que je fasse.

Engelbert, qui a lui-même enduré longtemps Covid, entame une tournée aux États-Unis vendredi [Oct 1st], et entame sa tournée britannique de 14 dates le 31^st Octobre. « C’est la première fois que je fais autant de concerts au Royaume-Uni depuis des années », dit-il. « Je fais juste un spécial YouTube pour montrer aux gens que j’ai toujours ma voix et que je fais toujours mon truc. »

Voix, oui ; entendre pas tellement. Nous passons 20 minutes cocasses à ne pas nous entendre sur plusieurs téléphones au début de notre conversation. « Un mauvais son a endommagé mes oreilles », dit-il. « J’ai des moniteurs Bluetooth sur scène, donc j’entends parfaitement le groupe. »

Il a hâte de jouer au Palladium en avril prochain. « C’est là que tout a commencé pour moi, au début de 1967 », se souvient-il avec nostalgie. « Je venais de sortir Release Me mais ça ne se vendait pas. Puis Dickie Valentine est tombé malade alors j’ai pris sa place le dimanche soir au London Palladium… »

Il a chanté Release Me et le single de Number One, y est resté six semaines et a vendu 1,38 million d’exemplaires, empêchant Penny Lane des Beatles d’atteindre le numéro un.

J’ai vu Engelbert la jouer pour la première fois en direct au Bally’s, à Las Vegas, en 1995. Il avait alors soixante ans, mais les femmes lui jetaient encore des sous-vêtements et des clés de chambre. Il a emmené sur scène une femme d’une trentaine d’années en train de s’évanouir et a demandé « Est-ce que votre mari est ici? »

Elle a dit « Oui », ajoutant dans un murmure « Mais je viendrai te voir à Denver sans lui… »

Les fans féminines s’offrent au Hump depuis des décennies. On dit qu’il avait plus de costumes de paternité que de costumes de scène et a plaisanté une fois « Je vois l’enfant d’un fan et ma première pensée est, est-ce que cet enfant me ressemble? »

À l’époque, il m’a dit : « Dans ce métier, tu es ouvert à toutes sortes de tentations. Vous devez accepter que les erreurs arrivent et les dépasser. »

Il a appelé sa femme Pat « une dame remarquable qui « m’a toléré ». Elle avait 16 ans lorsqu’ils se sont rencontrés ; il avait 27 ans et un chanteur de groupe de danse en difficulté se faisant appeler Gerry Dorsey. Né à Madras, en Inde, le 2 mai 1936, il était le fils d’un ingénieur de l’armée britannique, le neuvième de dix enfants, et élevé dans la religion catholique – il a toujours la foi.

La famille a déménagé à Leicester quand il avait onze ans. À 15 ans, il a commencé à travailler dans une usine d’ingénierie. Il a fait son service national à Mulheim, en Allemagne, et aprèsr étant démobilisé, a commencé à chanter dans des clubs, faisant ses débuts sur scène au Bond Street Working Men’s Club, Leicester, en 1957.

« Je voulais le faire, c’était mon rêve », dit-il. « Être quelqu’un. » Ça a pris du temps. Dorsey a joué pour 20 £ la nuit et à moitié affamé pendant des années. Il a attendu sept ans avant d’épouser Pat. « Je voulais pouvoir me permettre de la garder. »

Leur première maison était un appartement social à Hammersmith, dans l’ouest de Londres, où ils se débrouillaient avec deux repas par jour – du porridge pour le petit-déjeuner, de la viande hachée et de la purée pour le thé. « Il n’y avait pas de rideaux, pas de tapis, pas de nuances claires, rien… sauf l’amour. » Et finalement quatre enfants.

Le manager de Showbiz Gordon Mills l’a inscrit et l’a renommé après le 19^e siècle compositeur allemand d’opéra pour enfants Hansel & Gretel. Les comédiens ont adoré. Ils l’appelaient « Pumper Nickel », « Thumper Dick », « Dumper Truck », « Hump the Chump »… mais personne n’a oublié ce nom.

D’autres méga-hits ont suivi – The Last Waltz, Spanish Eyes, There Goes My Everything… lui et Tom Jones sont devenus des rivaux acharnés dans les années soixante et soixante-dix. Les royalties perdues le concernent cependant davantage de nos jours.

« J’ai réalisé 150 millions de ventes, mais tout l’argent est allé dans l’entreprise de Gordon Mills. Si j’avais eu les redevances pour 150 millions de ventes, je pourrais me détendre un peu.

Il a quitté Mills en 1976, perdant tout ce qu’il avait du contrat. Aujourd’hui, Engelbert possède un manoir de huit chambres à Los Angeles et un domaine du Leicestershire construit en 1856 avec des courts de tennis, un putting green et son propre pub.

« C’était un petit chalet qu’ils utilisaient pour nettoyer les cuivres », dit-il. «Je l’ai transformé en un pub anglais avec une bière pression, un salon, une salle à l’étage pour les repas et le jeu de fléchettes. Je l’appelle la duchesse d’Hamilton en l’honneur de la femme pour laquelle la maison a été construite.

«Tous les meilleurs joueurs de fléchettes sont venus là-bas et je les ai tous battus. Eric Bristow, que Dieu ait son âme, je l’ai battu mais il est revenu avec une équipe de télévision et il m’a battu la lumière du jour – et l’a filmé ! J’ai adoré Éric.

La comédie britannique à Los Angeles lui manque mais regarde Seinfeld répéter pour lui remonter le moral la nuit avant de s’endormir.

Au cours de ses nombreuses résidences à Vegas, The Hump s’est lié d’amitié avec Dean Martin, Sammy Davis Jnr et son idole Elvis, mais se souvient : « Sinatra n’était pas si amical avec moi, il ne montrait pas beaucoup d’affection aux gens avec de grandes voix. C’était un grand artiste, cependant, je le respectais et j’ai joué son tournoi de golf.

Il a fait sa propre émission télévisée 2018 d’Hawaï parce qu’Elvis en avait fait une là-bas.

Maintenant, il dit : « Je pense enregistrer un album country, avec de nouveaux numéros et peut-être quelques reprises. Je suis toujours là, je gagne bien ma vie. Je suis de nouveau sur pied. Je continuerai à le faire jusqu’à ce que Dieu m’appelle.