L’ancien secrétaire à l’Éducation, Nadhim Zahawi, a déclaré que les écoles étaient un endroit où les enfants devraient être « exposés à des idées et des images différentes, voire potentiellement offensantes ».
Son avertissement est intervenu alors que des recherches d’un groupe de réflexion affirmaient que de plus en plus de membres du personnel évitaient de montrer des images du prophète Mahomet depuis qu’un professeur de Batley Grammar avait été contraint de se cacher après des manifestations lorsqu’il l’avait fait lors d’un cours sur le blasphème en 2021.
Les représentations de Mahomet et d’autres prophètes sont interdites dans l’Islam car elles sont considérées par les croyants comme infaillibles. Selon la foi, ils ne doivent pas être présentés d’une manière qui pourrait manquer de respect.
Les enquêtes de Policy Exchange ont révélé que plus de la moitié des enseignants ne montreraient pas une telle image en classe. Tandis qu’un autre sur dix a déclaré que sa décision était due aux manifestations qui ont éclaté à l’école du West Yorkshire.
M. Zahawi, qui a fui l’Irak de Saddam Hussein lorsqu’il était enfant, a déclaré qu’il avait appris à penser par lui-même puisque, contrairement aux écoles de Bagdad, « aucun sujet n’était interdit » dans les classes d’anglais.
Il a ajouté : « La liberté d’expression n’est pas seulement une valeur occidentale – c’est notre droit commun de naissance.
« Les enseignants britanniques se souviennent du sort terrible de Samuel Paty en France, décapité pour avoir montré une caricature du prophète Mahomet lors d’un cours soulignant l’importance de la liberté d’expression.
« Ils se souviennent également… du professeur de la Batley Grammar School qui a été contraint à l’anonymat. Qu’il se cache toujours plus de deux ans plus tard est une honte nationale. Un sondage mené pour Policy Exchange montre qu’un enseignant sur dix est moins susceptible de montrer une image du prophète Mahomet dans ses cours à la suite des manifestations au Batley Grammar School.
« Nos enseignants – et leurs élèves – méritent mieux que cela. Nous leur devons de les aider à fournir un environnement sécurisé où une discussion ouverte, honnête et libre est non seulement autorisée, mais activement encouragée.
On pense que l’enseignant de Batley vit sous un nouveau nom.
Policy Exchange a déclaré que les 16 % du personnel qui admettent modifier l’enseignement pour éviter de provoquer des offenses religieuses s’élèvent à 19 % pour les professeurs d’anglais et d’art.
La moitié des enseignants estiment que si des manifestations liées au blasphème menées par des groupes d’activistes et de défense ont lieu dans leurs écoles, leur sécurité est menacée.
Le groupe de réflexion souhaite des orientations plus claires pour les écoles. Le ministère de l’Éducation a déclaré : « Il n’est jamais acceptable de menacer ou d’intimider les enseignants.
« Toutes les écoles sont tenues de promouvoir nos valeurs britanniques fondamentales communes, notamment la liberté individuelle, le respect mutuel et la tolérance. »
