Les trous noirs sont peut-être les plus étranges de tout ce que l’on trouve dans l’espace.
Les régions presque invisibles sont des parties de l’espace-temps où la gravité est si forte que rien, y compris la lumière et les autres ondes électromagnétiques, n’a suffisamment d’énergie pour s’échapper.
Essentiellement, ils aspirent tout ce qui se trouve à proximité et déforment le temps d’une manière qui n’est pas encore tout à fait comprise.
Les trous noirs sont présents dans tout l’univers observable, bien que peu d’entre eux aient été repérés à proximité de la Terre – jusqu’à ce que les scientifiques observent le « trou HR 6819 ».
À seulement 1 000 années-lumière de la Terre – soit à peine quatre milliards de kilomètres – en termes spatiaux, la distance n’est qu’un point dans le temps.
Avec trois fois le côté du Soleil, il est suffisamment proche de la Terre pour que, par une nuit claire de l’hémisphère sud, on puisse le distinguer à l’œil nu sur le ciel.
Les astronomes de l’Observatoire européen austral (ESO) l’ont découvert en 2020 et l’observent depuis, tentant de suivre son mouvement et sa composition pour mieux comprendre ces régions mystérieuses.
Les trous noirs sont formés par l’effondrement d’étoiles et le trou HR 6819 était situé dans la constellation Telescopium, qui fait partie d’un « système triple » accompagné de deux étoiles.
L’équipe de l’ESO a trouvé des preuves de la présence d’objets invisibles lorsqu’elle a suivi deux étoiles compagnes à l’aide d’un télescope de 2,2 mètres à l’observatoire de La Silla de l’institut au Chili.
Petr Hadrava, scientifique émérite à l’Académie des sciences de la République tchèque à Prague et co-auteur de l’article suivant, a déclaré à l’époque : « Nous avons été totalement surpris lorsque nous avons réalisé qu’il s’agissait du premier système stellaire doté d’un trou noir qui visible à l’œil nu. »
L’équipe n’avait pas pour objectif initial de trouver un trou noir, mais plutôt d’observer des systèmes à étoiles doubles.
En analysant les résultats de leurs observations, ils ont été surpris de découvrir un troisième corps, jusqu’alors non détecté, qu’après une évaluation plus approfondie, ils ont établi comme étant un trou noir.
Ils ont découvert que l’une des deux étoiles visibles tourne autour d’un objet invisible tous les 40 jours, tandis que la deuxième étoile reste à l’écart.
Cet objet invisible est le trou noir, l’un des tout premiers trous noirs de masse stellaire connus qui n’interagissent pas violemment avec son environnement.
Pour cette raison, il est vraiment invisible et apparaît d’une vraie couleur noire, par opposition aux trous noirs vicieux déformés et parfois plus clairs.
L’équipe, capable de le repérer, a pu calculer sa masse en étudiant l’orbite de l’étoile dans la paire intérieure.
« Ce système contient le trou noir le plus proche de la Terre que nous connaissons », a écrit le Dr Thomas Rivinius, responsable de l’étude et scientifique de l’ESO, dans l’article.
« Un objet invisible ayant une masse au moins quatre fois supérieure à celle du Soleil ne peut être qu’un trou noir. »
Les experts travaillant sur ces résultats espèrent que la formule pourra aider à identifier d’autres systèmes triples et bien plus encore dans l’Univers.
