Le chiot âgé de 14 000 ans a été retrouvé conservé dans la glace avec une partie d’un rhinocéros laineux disparu dans son estomac. La jeune créature, officiellement un chien préhistorique, était soit un chien, soit un loup et contenait des tissus poilus provenant de son dernier repas. L’analyse ADN réalisée par le Musée d’histoire naturelle de Stockholm avait précédemment confirmé que la peau velue du chien était celle d’un rhinocéros laineux et non, comme on le pensait à l’origine, d’un lion des cavernes, selon National Geographic plus tôt cette année.
À 14 400 ans, cela signifie que le chien a consommé l’une des dernières créatures d’une espèce disparue à cette époque. Le Dr Sergey Fedorov, de l’Université fédérale du Nord-Est de Russie, a déclaré : « Je suis très heureux que l’analyse ADN ait confirmé qu’il s’agissait d’un rhinocéros laineux. J’ai remarqué que la forme de la peau était plutôt étrange. Elle était rectangulaire.
Mon expérience de la taxidermie montre que la peau ne pourrait pas se déchirer ainsi de façon naturelle, si elle était mordue par un animal, par exemple. Il semble probable que ce morceau de peau aux bords si uniformes ait été coupé artificiellement par un ancien humain.
« Le chiot a peut-être trouvé les déchets de boucherie de la carcasse. Quand j’ai vu ce morceau dans son estomac, j’ai été étonné. J’ai pensé que cela pouvait être la trace d’une activité humaine. »
Une petite branche a également été trouvée dans l’estomac du chien. Le chiot a été fouillé à Tumat, dans la République de Sakha en Sibérie, en 2011. Depuis lors, un deuxième chiot congelé a été découvert à proximité et son estomac doit maintenant être examiné minutieusement.
Le professeur Love Dalen, expert en génétique évolutionniste au Centre de paléogénétique – une coentreprise entre l’Université de Stockholm et le Musée suédois d’histoire naturelle – a déjà expliqué comment les chercheurs ont découvert que le dernier repas du chiot était composé de rhinocéros.
« Nous disposons d’une base de données de référence et de l’ADN mitochondrial de tous les mammifères, nous avons donc vérifié les données de séquence par rapport à celles-ci et les résultats qui sont revenus – c’était une correspondance presque parfaite pour le rhinocéros laineux », a-t-il déclaré à CNN.
« C’est complètement inconnu. Je ne connais aucun carnivore gelé de la période glaciaire dans lequel ils ont trouvé des morceaux de tissus à l’intérieur. »
Il a poursuivi en disant: « Ce chiot, nous le savons déjà, date d’il y a environ 14 000 ans. Nous savons également que le rhinocéros laineux (est devenu) éteint il y a 14 000 ans. Donc, potentiellement, ce chiot a mangé l’un des derniers rhinocéros laineux restants. «
Fedorov s’exprimait suite aux spéculations du professeur Dalen concernant une autre cause de décès de l’animal. « Ce chiot a dû mourir très peu de temps après avoir mangé le rhinocéros, car il n’est pas très digéré », a-t-il expliqué.
« Nous ne savons pas si c’était un loup, mais si c’était un louveteau, peut-être qu’il est tombé sur un bébé rhinocéros mort, ou que le loup (adulte) a mangé le bébé rhinocéros. Peut-être qu’en le mangeant, la mère rhinocéros s’est vengée. »
